球隊緣起
菲律賓不但是東南亞籃球風氣最盛的國家之一,更是宰制東南亞賽區的絕對強權,甚至在近年來站上亞洲前四的位置。在國內職籃(Philippine Basketball Association )發展良好,球員整體強度高的情況下,菲律賓參賽 ABL 的隊伍雖不穩定,卻始終戰力不差。包含拿下第一屆冠軍的菲律賓海盜、2013 冠軍的生力啤酒人,以及拳王 Manny Pacquiao 入股的那支菲律賓 MX3 國王隊。
菲律賓火焰隊是菲律賓籃球俱樂部有限公司(Pilipinas Basketball Club, Inc. PBCI)所屬之球隊,由運動與娛樂經紀人 Dondon Monteverde 、Charlie Dy 等人與 Virtual Playground 公司持有並管理。去年取代只打了一季的國王隊成為 ABL 聯盟新面孔之一,並擁有高達 5 個主場場館(4 個位於馬尼拉周邊,1 個在南部民答那峨島的納卯市)。
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(Alapag 的威望與贏球經驗有助於他的執教生涯 / Photo Credit:FIBA.com)
曾代表菲律賓國家隊參加西班牙世錦賽,以及多屆瓊斯盃,初次擔任總教練一職的傳奇球星 Jimmy Alapag 是火焰隊最為台灣球迷熟悉的面孔。去年首度參賽以 11 勝 9 敗排在例行賽第三,並在季後賽敗給新加坡。
「我身高不到 6 呎,但我是球隊隊長。我們不是一支靠身高或是靠體能組合而成的球隊,我們是一支由『心』建構而成的球隊。」
Alab 是菲律賓話的 Blaze 之意,以熊熊火焰般的企圖心行動、鼓舞並展現菲律賓人民的精神是他們球隊的宗旨。而在球隊進入第二季的今年,就如同他在當年世錦賽的談話,相信火焰隊與 Alapag 會帶給我們更強悍更深刻的菲律賓籃球。
焦點球星-外援
Ivan Johnoson – 203公分、33歲、PF/C
(兩年 NBA 生涯,Ivan Johnson 以強悍形象為人所知 / Photo Credit:達志影像)
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2007 年大學畢業後開始周遊列國的職業浪人旅程,身高僅 6 呎 8 吋(203 公分)的 Ivan Johnson 曾在 11 – 13 年靠著經驗與狠勁在亞特蘭大老鷹隊扮演板凳大前鋒角色。在 2015 年加盟 Talk ‘N Text 的第一季就幫球隊拿下 PBA 冠軍。
然而個性火爆的 Johnson 卻在去年球季因為與對方球隊總教練以及聯賽主席發生衝突而遭到 PBA 禁賽,也讓火焰隊有機會把 33 歲的他延攬入隊。
「他是很棒的球員。能夠找他回來,我真的很興奮。」總教練 Alapag 也很期待 Johnson 的到來:「他提供我們強悍、經驗,更重要的,他就是一個 NBA 等級的球員。我很期待他與我在 ABL 聯賽並肩作戰的那一刻。」
Reggie Okosa – 207公分、37歲、C
Okosa 在球季開始前才正式加入菲律賓火焰,生涯遍佈中南美與亞洲各區聯賽,也曾在 2013-14 球季待過台灣 SBL 達欣虎隊。
焦點球星 – 本土
6 呎 4 吋的國際標準側翼體型,美菲混血但以本土球員名額出賽的 Bobby Ray Parks 是火焰隊征戰 ABL 戰場最大武器。高中畢業後,Parks 返回菲律賓的 National University 打大學籃球,第一個球季就以場均 20 分、6.5 籃板、2.9 助攻、火鍋與抄截各 1 的數據拿下 MVP。
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結束大學生涯,Parks 打了兩季 PBA 發展聯盟拿了一個冠軍,接著受高中地緣關係球隊達拉斯小牛邀請參加 2015 年的夏季聯賽並隨後在小牛所屬發展聯盟球隊「德州傳奇隊」打了一個球季,留下場均上場 13.3 分鐘、4.9 分、2.8 籃板的記錄。
24 歲的 Parks 是菲律賓國家隊的新星,近兩年不但與球隊一起來台參加瓊斯盃,也已經協助菲律賓拿下三屆東南亞運動會金牌、一面東南亞錦標賽金牌。雖然被預期若投入 PBA 選秀將會是前三順位的強烈候選人,Parks 仍選擇在火焰隊再打一季。
除了生涯尾端的 NBA 球員,在 ABL 你也看得到將在國際賽場上發光的新星。
球隊近況
不若其他發展較穩定的 ABL 球隊,火焰隊目前仍然尚未公佈除了 Johnaon 、Parks 以及同樣是美菲混血的 Lawrence Domingo 以外第二季的球員名單。然而對火焰隊來說,經過 ABL 一個不算成功的球季後,找出更適合球隊的選手名單是目前首要目標。而找來 Alapag 擔任總教練更展現他們絕對不是只完一季就退場的企圖!