2016 年的夏天，NBA 中鋒們有著荷包滿滿的暑假，隨著薪資上限調漲，傳統中鋒也跟著獲得「加薪」，Timofey Mozgov、Joakim Noah、Bismack Biyombo 三人總計獲得 2 億 800 萬的薪資總額，功能性替補中鋒如 Miles Plumlee（5000 萬／4 年）、Cole Aldrich（2200 萬／3 年）、Boban Marjanovic（2100 萬／3 年）也都拿到豐碩的薪資回報，當然事後來看有許多合約真是糟透了，但在現今的比賽中，投資中鋒仍是能有所回饋。
隨著小球稀釋大前鋒的功能，中鋒的影響力隨著鋒線球員加入禁區征戰跟著改變，傳統中鋒的上場時間逐漸減少，市場環境也在改變：Nerlens Noel 今年夏天與小牛簽下 QO（qualifying offer），而非預期的千萬合約；Mason Plumlee 比他哥哥看起來有更好的生涯與機會，Aron Baynes 過去將薪資比他多 300 萬的巨神兵 Boban Marjanovic，擋在輪值名單之外，現在轉往波士頓尋求發展；Andrew Bogut、Tyler Zeller、Jordan Hill、Roy Hibbert、Jared Sullinger、Tiago Splitter 還在找工作。
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長人天生就佔據優勢，相當受到 NBA 球隊的歡迎，有些中鋒可以拉到三分線投射三分，有些則擅長禁區爛仗，但中鋒的角色越來越容易遭到取代。勇士去年只靠著一年 800 萬的薪資總額就簽下 Zaza Pachulia、David West、JaVale McGee 三人，並靠著他們在中鋒位置的輪替，最後拿下總冠軍，800 萬再前一年只能簽下一名優質替補中鋒，但勇士卻用相同價格搞定一整季的中鋒。肯努力的球員仍能獲得相當的薪資報酬，但現況是中鋒的工作太容易遭到取代，要如何打出自己的價值？以下透過三名球員來探討中鋒位置的革新。
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成長中的體能怪物：Thon Maker
去年公鹿於第 10 順位選中 Maker，多數人都不敢置信，不只是因為球隊已經有 John Henson、Greg Monroe、Miles Plumlee 等中鋒老將，而是這名神秘的新秀竟然這麼早被挑走？會是神之一偷嗎？不曾打過 NCAA 甚至其他職業聯賽的 Maker，加入選秀會前甚至才剛在加拿大打高中聯賽，還有謊報年齡的嫌疑，但不管如何，公鹿就是賭他的潛能，賽季開始後，他們也很快獲得回報，Maker成為球隊板凳上的進攻發動機，讓公鹿順利打入季後賽。
Maker 當然不是救世主，公鹿沒有立刻讓他承擔重責，賽季 34 場先發平均只有 13.7 分鐘，大部分時間是由 Monroe 擔任中鋒，不過他在第二陣容的表現更加出色，公鹿需要一名真正的先發中鋒，最好是像 Giannis Antetokounmpo 一樣條件的體能怪物，Maker 理所當然贏得這個位置，外線是他獲得青睞的原因之一，賽季三分線出手 74 次命中 28 球，命中率達 37.8%，是球隊最準的中鋒。此外，他還能持球創造進攻機會，卻又不佔據球權，平均持球只觸碰 0.3 秒，接獲傳球的當下立即選擇出手或是傳球，有果斷的籃球智商。
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7 呎 1 吋 223 磅加上7 呎 3 吋的臂展，20 歲的年輕球員在菜鳥球季仍面對許多阻礙，Maker 不是最搶眼且成功的新秀，要在聯盟生存仍需再磨練。在籃底下缺乏進攻效率，更是平均值以下的籃板手，根據 Synergy Sports 數據顯示，空切進入禁區的進攻效率，Maker 是聯盟倒數 22% 的族群，缺乏對抗性與將球放進籃框的技巧，縱使 Maker 已經在籃底下獲得絕佳位置，但當 Amir Johnson 擋在前頭，Maker 就無法將球放進籃框。
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在上一個世代，Maker 這樣的身材是不可能擔任中鋒的，高中時期他的模板曾是 Kevin Garnett，細長型的大前鋒或許才是他的傳統定位，但事實上現代球風反而掩蓋了他的身材缺陷，縱使再怎麼劣勢，對手不朝著弱點猛攻就沒事了，根據 Synergy 資料顯示，Maker 只遭遇 36 次低位進攻，相反的卻碰上超過 167 次的擋拆。季後賽首輪碰上暴龍的高大中鋒 Jonas Valanciunas，瘦長的 Maker 並無法擋下 Valanciunas，但相對暴龍也無法守住 Maker，公鹿可以輕易將 Valanciunas 拉到 25 呎外進行攻略，暴龍最終雖然贏得系列賽，但他們的作法是捨棄 Valanciunas，將陣容小球化，改派上 Serge Ibaka 擔任中鋒。