2017年七月下旬，當所有自由球員與交易都逐漸塵埃落定，各隊準備開始真正放暑假時，騎士隊的當家主控Kyrie Irving卻突然傳出Trade me的訊息，甚至開出了馬刺、尼克、熱火與灰狼等目標球隊給球團，讓原本平靜無波的東區瞬間風雲變色。就在騎士與其他球隊談判陷入僵局的當口，剛在東區冠軍賽落敗的死對頭塞爾提克突然傳出加入戰局，除了端出過去幾季的關鍵人物Isaiah Thomas、Jae Crowder與新秀Ante Zizic外，還雙手奉上手中最後一張籃網籤（2018），儘管中間因為Thomas傷勢延宕，最後還是以追加一張2020次輪籤完成這筆足以改變東區地圖的交易。
兩年過去，Irving第一年僅出賽60場就因為膝蓋動刀而提前結束球季，但靠著年輕球員與中鋒Al Horford的團結奮戰下還是再次打入東區冠軍賽，只是讓東區冠軍賽意外變成既沒有Thomas也沒有Irving的詭異局勢。儘管如此，在2018-19球季開打前Irving還是信心滿滿誓言要將球隊帶入另一個新的境界，並直接公開表態願意在球季結束後續留波士頓，讓塞爾提克高層與球迷對新球季充滿期待，更讓塞爾提克成為東區冠軍熱門。第二個球季裡雖然Irving出賽67場並打滿整個季後賽，但前一季的缺席讓Jaylen Brown、Jayson Tatum與Terry Rozier等年輕小將獲得充分的表現機會，在球團與教練團都缺乏配套規畫下，Irving與Hayward兩人的傷癒歸隊不僅沒有成為年輕球員的助力，反而成為塞爾提克最大的不安定因素。
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就這樣，例行賽裡Irving一場一場的將自己推向距離球隊與隊友越來越遠的位置，每一次的賽後訪問也都讓Irving損失更多媒體與球迷的支持，塞爾提克也一天一天地遠離東區冠軍夢想，全隊陷入隨時可能自我引爆的焦慮之中。最後，塞爾提克在東區第二輪以1勝4敗給密爾瓦基公鹿，媒體與球迷的不滿正式引爆，各種不利Irving的消息開始四處流竄，Irving對球團、教練團與球迷的不滿也眾所周知，拆夥已經迫在眉睫。
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儘管總裁Danny Ainge依然堅持球隊尚未放棄續留Irving的機會，但幾乎所有人都知道兩年前這筆交易終於要畫下真正的句點。
雖然Irving失去了波士頓地區的支持，但離開波士頓，Irving依然是熱門的自由球員人選，依然是毫無疑問的頂薪人選。擁有頂薪空間的紐約尼克、洛杉磯湖人與布魯克林籃網都傳出積極爭取Irving的傳聞，最後在紐澤西長大的Irving將以4年1億4千1百萬美金頂薪轉往籃網的消息逐漸成為市場共識，儘管中間因為湖人隊完成Anthony Davis交易而讓Irving可能重新與LeBron James聚首的消息一度流傳，但都未曾真正影響Irving將與籃網簽約的結果。
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儘管如此，籃網簽下Irving卻並非如此理所當然。從一開始籃網內部就有各種不同意見。從一開始討論是否讓Irving與剛成為全明星的年輕主力控衛D’Angelo Russell一起合組後場雙控衛，到Irving是否將與Kevin Durant成為雙人組一起加盟籃網，再到Irving在塞爾提克的風風雨雨是否會影響籃網未來布局，各種消息始終未曾間斷，也讓雙方始終存在不確定性。
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自從2013年用破天荒的多個首輪選秀權向塞爾提克換來Kevin Garnett與Paul Pierce後，籃網就陷入一陣又一陣的混亂，直到2016年二月新總管Sean Makrs上任，在他的領軍下重新一步一步以不靠選秀權的方式重建，不但從各隊不起眼的角落裡找到了Joe Harris、Spencer Dinwiddie等浪人，也透過交易幫助其他球隊清理薪資並獲得了DeMarre Carroll、Allen Crabbe與Russell，最後再用不甚搶眼的順位沙裡掏金選了Caris LeVert、Jarrett Allen與Rodions Kurucs。
除了重新腳踏實地的打造全新陣容，Marks也從老鷹請來Kenny Atkinson擔任總教練，在Atkinson的執教下籃網靠著戰術彌補天分差距，不僅製造出優質的投籃空檔，籃網也成為聯盟裡最有投籃紀律的球隊之一。