自從 2014-15 賽季 Rudy Gobert 加入爵士隊以來，猶他爵士一直是聯盟中有名的防守強隊。靠著干擾對手的投籃，減少敵隊輕鬆得分的機會，Gobert 幫助爵士一步步樹立銅牆鐵壁的威名，在擔綱先發的六個賽季中，Gobert 對手在籃框五呎內的投籃命中率，分別高居全聯盟第 3、2、5、7、2、1 名。
和其他優秀的護框者一樣，Gobert 無論是投籃封阻、或是干擾出手弧度的能力，已經嚴重影響對手在籃下出手的結果——甚至是出手意願；在上述的六個賽季當中，爵士隊的防守效率值穩居聯盟前五，當「窒息高塔」上場，敵隊的油漆區、禁區出手比例，相較於他下場時，更會直線下降。
照片來源：美聯社／達志影像
然而對於躊躇滿志的爵士，第二輪的對手可能是最不想遇到的——洛杉磯快艇可說是聯盟中少數不以禁區得分為主軸的的進攻強權，也因此，這一輪或許是這支防守雄獅強勢挺進總冠軍賽之前，最特別的考驗。
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洛杉磯快艇本季的油漆區出手只佔所有投籃的 40.21%，可說是本季第三低、也是 NBA 自 2013-14 球季追蹤球員進階數據以來，240 支球隊中 第 14 低的數字，他們能這樣做的本錢，就在於全聯盟第一的三分外線命中率，本季快艇團隊三分命中率竟高達 41.1%，甚至在聯盟史上也高居第四。
這種非典型的進攻模式，也讓快艇有了突破爵士防線的契機。正因Gobert 護框的價值難以比擬，因此爵士勢必會想將他按在籃框周遭，因此一旦遇上對手擋拆，爵士總會下達讓 Gobert（以及他的替補 Derrick Favors）沉退保護籃框的指令。
這種所謂 “soft” 或是 “drop” 的防守策略，幾乎貫徹了Gobert 的整個爵士生涯（這種策略的變形 “ice” 可能是第二常見的策略）。近幾季來，爵士面對 80% 的擋拆進攻，幾乎都採取這套模式 ，而當中的核心當然是 Gobert 不世出的防守威力；是的，今年的他依舊威猛，甚至拿下了四年來第三座年度最佳防守球員。
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以退為進的爵士
照片來源：美聯社／達志影像
洛城「另一支球隊」的頭兩號進攻選擇——Kawhi Leonard 以及Paul George都是破解 “drop” 的頂尖高手，在數據媒體 Second Spectrum 紀錄中，有超過150 名球員至少面對過擋拆對手採取 ”drop”，但Leonard 和 George 各自在每回合得分中排行第 2、第 15。將樣本縮小至本季，他們兩位也分別是聯盟第 1、第 4 的高手。（共 89 名球員，排比標準為至少遭遇 250 次擋拆狀況）
每當防守者選擇不換防跟上來，Leonard 就會以機器人式的穩定中距離跳投狠狠懲罰對手。在過去 5 個球季當中，他靠著擋拆後中距離所拿下的分數，超乎綜合期望值多達 8.5%——全聯盟只有 Khris Middleton 以及 CJ McCollum 兩位頂尖射手勝過他。然而 Leonard 不僅僅只是射手，他更是全方面的進攻機器，有時他還會趁隙長驅直入油漆區，吸引防守之後來個小球妙傳取分，或是破壞防守後傳導，進而導致對手的全面潰散。
相較之下，George 則是 ”snake” 的專家。”snake” 是一種在擋拆時，持球者在掩護後，往後運球把持球防守者擋在後面，拉開沉退防守者與持球防守者兩人空間的破解方式。防守者雖然也知道 PG 是蛇行的專家，然而後者卻能充分運用這一點，輔以進出運球 (in-and-out) 以及後撤步，製造更多出手空間或甚至伺機傳球。
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Gobert 和爵士全隊的外圍防守者該如何面對 Leonard 和 George 的擋拆挑戰？反過來說，快艇能否靠著兩位擋拆高手使得爵士的嚴防形同虛設，將決定他們能否以下犯上；另一項影響系列賽的要素，在於快艇究竟會走回例行賽的那套老路，讓 Ivica Zubac 重返先發中鋒位置，還是繼續使用讓他們得以擺脫小牛糾纏的「小球」陣容？
小球陣容幾乎讓快艇死裡逃生，將前場擺上 Leonard、Nicolas Batum 以及 Marcus Morris Sr.，讓快艇的進攻空間拉大，並且限制身材高大的、機動性差的 Kristaps Porziņģis、Boban Marjanović，防守端也不至於被背框或二波進攻整死；甚至於只要他們得夠多分，就算籃板被對手抓爆（如第一輪 G7），仍然可以贏下比賽。