在Kyrie Irving交易案繼續風風雨雨的同時，冒出的另一則消息是小牛的Nerlens Noel決定接受一年QO，所謂QO指的是Qualifying Offer，不同於一般合約中的Team Option，球隊並非選擇要不要執行剩餘合約，而是有權跟進球員的下一張合約，這是對還在領新人約球員所屬母隊設下的保障，新人約時期被交易、新球隊仍保留QO的資格，Noel正是這樣的狀況。
如果沒有其他球隊報價（或該球員未接受任何球隊報價），母隊開出的QO會轉成下一年的合約，延續前一年的薪資漲幅，近代比較著名的案例是Greg Monroe，在2014年暑假決定執行原母隊活塞開出的QO（該年薪資約5.4M），隔年再和公鹿簽下一張總值51M/3Y的新合約。
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本文將從三個角度來探討Noel這張QO背後代表的意義：Noel本身實力的層級、大頂薪時代連續兩年的變遷、聯盟中鋒的價值崩壞。
Noel的實力是否應該拿高價合約？
這邊先回顧一篇筆者自己的文章：超級麥卡威，公牛放棄QO，該文開頭就有羅列出2013梯樂透球員的續約情況，其中撇除掉優先獲得續約Victor Oladipo、Steve Adams、C.J McCollum、Cody Zeller，Noel是剩餘10人中筆者推估身價排在第3的球員，當Noel選擇接受QO後這第3大概要變第4，因為Kelly Olynyk和熱火簽下一張50M/4Y的合約。
其實這10人中最後拿到「超出期待」合約的也只有Olynyk，Otto Porter拿到頂約沒太大問題，基本上那是他該得的，原本有機會挑戰頂約的另一名球員Kentavious Caldwell-Pope最後僅以一年短約落腳湖人，其他像Ben McLemore便宜加入灰熊、Alex Len和Shabazz Muhammad則是到現在都還不確定下家。
然後我們要先訂正一個小觀念，Noel並非去小牛後有怎樣的爆發，就各項數據來觀察，他本季在七六人時期都和小牛時期在伯仲之間，整體PER在七六人時期還略高，整季平均是20.4（在七六人20.8、在小牛19.8），以PER來說Noel算優秀，排名在他附近的長人有Kevin Love、Andre Drummond、Dwight Howard、Brook Lopez、Marc Gasol、Pau Gasol等人，但很明顯這些長人的身價都高過Noel不只一籌，問題出在什麼地方？
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第一個大問題就是上場時間，Noel自生涯第二年登場以來，上場時間每況愈下，到16-17球季整年只打了1047分鐘，在51場比賽平均打20.5分鐘，到了禁區中樞缺人的小牛也僅獲得場均22分鐘的時間。
再來Noel的高PER其實是被命中率給拉高，長人重視的籃板環節他只能算普普甚至略差，由於他上場時間較少，我們不用場均來看，直接看單位時間的產值對他比較公平，Noel的REB%僅16.1，在場均上場15分鐘以上的球員中排聯盟第42名，這數據其實本身就是對防守型長人極有利的項目，聯盟前8名都屬此一類型長人（Drummond、DAJ、Whiteside、Howard、Chandler、Gobert、Alan Williams、Dedmon）。
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再來我們看到Noel高命中率的來源，他有7成的出手集中在籃下、有8成的出手在禁區，他在籃下有高達70%的命中率，離開禁區後掉到32%，所以基本上他是個完全無法協助團隊拉開空間的球員，另外他的C&S也僅有36.4%命中率，以一個甚少做中長距離投籃的球員來講，這數字也是低標，像DAJ、Gobert、Capela等人都在50%以上，所以Noel的接應能力其實也很低落。
最後我們來看Noel的最大強項，防守，Noel本季的DRPM有2.58排在全聯盟不分位置第28名，若把上場時間不到15分鐘的去掉他還能提升4名，排在他前後的長人有Koufos、Nurkic、Whiteside、Howard、Turner、Jokic、Embiid等人，首先這個排名在對照之下夠不夠好其實也算見仁見智，再來Noel在Diff%（對位對手和平均命中率的比較）一環是+1.5，也就是說他對位的進攻球員能有比平均值更高的命中率，在上面這些名字中僅有Jokic比他更差，若去細看Noel在各防守區域的Diff%，其實他的罩門是在外圍防守，15呎以上高達+9.2，禁區內的DiFF%有中上的水平，這一方面說明他禁區防守是真的不錯，另一方面說明了他對於外圍投射的防守並不擅長。