馬刺球迷對Luka Samanic這名年輕長人的進步感到欣喜若狂，因為他的成長幅度很可能足以左右馬刺換血計畫的下一步。
照片來源：美聯社／達志影像
Luka風潮正席捲整個聖安東尼奧。他來自克羅埃西亞，於2019年第19順位被馬刺選中，這是他的第二個NBA賽季，而現在的他正在成為球隊所需要的現代大前鋒。
當然，一切都還不能妄下定論。目前少數幾場的好表現也許只是曇花一現。事實上，要不是疫情使得馬刺人手短缺，Luka Samanic也不會得到上場時間。當所有球員歸隊後，長人Luka是否會怕因為犯錯而被換下場，反而變回過去保守、優柔寡斷的球風都還是未知數。
那麼球迷到底為什麼對這位場均5分3籃板的球員感到這麼興奮？其中的原因聽起來很荒謬，但如果放眼未來，他或許真的會成為馬刺名單上最重要的球員。
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一個比較少被注意到的點是，馬刺年輕的核心球員大多由後衛和側翼組成。除了Jakob Poeltl以外，其他人的位置和角色都嚴重重疊。
假設Dejounte Murray和Derrick White是未來的後場，那就剩下Lonnie Walker IV、Devin Vassell和Keldon Johnson爭取側翼的位置。Johnson很明顯可以擔任四號位，但他過人的體能作為側翼更有攻擊性。這代表核心陣容缺少一位典型的大前鋒，而Luka Samanic正符合這個要求。如果他能成功補上的話，儘管馬刺還要煩惱其他位置的人選，但至少不用擔心內線的問題。
要是Samanic打不出成果，馬刺也還有別的方法可以補足核心的缺口。舉例來說，他們在休賽季有充足的薪資空間供他們大力補強。不巧的是，目前沒有任何打出身價的年輕大前鋒是非受限自由球員。
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當然，馬刺也可以簽一名老將作為權宜之計，尤其是在他們決定留住DeMar DeRozan的情況下，但這對於球隊年輕化沒有幫助。馬刺還有一個選秀權可以來尋找核心球員，不過如果事情照這樣發展的話，他們就無法參與樂透抽籤。第一輪後段的順位總是有好球員，而馬刺一向很擅長挖寶，但比較可能的情況是挑一個長人，再慢慢培養他，就像當初選Samanic一樣。
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問題在於年輕核心球員應該在下一季準備好主導戰局。White、Murray和Poeltl 都將開始他們的第二份合約，而且他們都是先發球員。Johnson還在新秀合約年，但他已經證明自己可以擔當重任。Lonnie的角色定位還有點模糊，但在新秀合約走完後馬刺是否想續留他依然未知。至於Vassell，這位馬刺隊上唯一的樂透籤，也證明了即使是個菜鳥他也隨時準備好上場。
這季過後，我們將會看到馬刺重建核心所帶來的成果。但要是Samanic和其他潛力新秀大前鋒都沒有準備好上場貢獻，或至少成為Johnson的替補，馬刺重獲新生的時刻就得延後，屆時他們或許就無可避免地得把一位年輕側翼交易出去換來一名長人。
所幸Samanic的好表現說明以上這些不一定會發生，因為他在應該發揮的領域逐漸成長，且在發展聯盟打球時也有優異表現。
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沒看過他在歐洲或發展聯盟打球的人可能不知道，但他在帶動快攻和背框單打的能力絕對值得開發，這些也是他未來希望培養成NBA等級的技能。就現階段來說，馬刺要他做的就是把握空檔三分，抓到足夠的籃板，和扮演多功能的防守者。
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最近幾場比賽他都有達到目標，他在三分線外的命中率有40%，且能抓下23%的防守籃板，對上像Julius Randle和James Harden這兩種差異甚大的選手也可以展現好的防守。他的表現還不像明星，但他已經說明他有潛力能立即成為好的角色球員。
基於上述原因，Samanic的成長成了馬刺現在的熱門話題。如果沒有他的這些進步，馬刺的換血計畫就會停滯不前，或是需要做出重大決定，比如說交易一名年輕球員以換來長人，或者砸大錢簽下一名年輕受限自由球員(John Collins? Lauri Markkanen?)來保持步調。現在，儘管這些選項還存在，馬刺也可以單純把Samanic當作未來的大前鋒。或者，至少在板凳上當Keldon Johnson的替補。