Kobe Bryant前幾天發布訊息向全世界宣告他要退休之後，這幾天相關的議題如雨後春筍般紛紛冒出，「尋找下一個Kobe」的活動也正式展開。令人驚訝的是，知名媒體Sports Illustrated（連結有原文），竟然直接點名馬刺小前鋒Kawhi Leonard作為Kobe的接班人，在球風和形象都大相逕庭的兩位，確實值得我們來好好探討一番。
（白色Kobe之外，竟然又冒出了一位Kobe接班人？）
在原文中，運動畫刊指出，Kobe和Kawhi的相似之處有幾項：1. 防守，他們都並非只著重在進攻方面。2. 雖然Kawhi的進攻沒有Kobe這麼顯眼，但他以飛快的速度在進步。3. 他們對於籃球和勝利的熱情無與倫比。4. Kobe年輕的時候沈默寡言，而Leonard是著名的低調、沒有表情也不太會說話。
請繼續往下閱讀
而當我們認真來探討「接班人」的意含時，會發現，大概需要滿足幾個條件。
1. 兩人的巔峰期不應該重疊，比如說我們不會認為Kevin Durant是LeBron James的接班人，僅僅相差四屆選秀會的他們更像是同一時期互相競爭的對手。
2. 兩人的球風必須近似，或至少位置要類似。比如說「魔術接班人」大概就是高控衛，視野良好，能夠帶出一手好快攻，早先的Penny Hardaway符合這個典型，近期都拿來形容一些組織前鋒像是剛進聯盟的LeBron James或Draymond Green；「大鳥接班人」大概就是高個射手，最好是白人，Dirk Nowitzki自然是首選。
3. 雙方的成就約略相當，或至少後來者有些潛力稍微和前輩相提並論。被指定為某某接班人，表示對於球員的一種看重，自然不能夠相差太多。而當後輩真正打出自己的風格和成就時，大概也不會再被以接班人稱之。前述的James和Nowitzki已經沒有人將他們視為前人的接班人，Kobe和Jordan的比較可能是異數，前者自己公開承認他一直在追逐Jordan的路上。
請繼續往下閱讀
所以換個方式來說，我們來看待Kawhi是否是Kobe的接班人，核對的標準會出現在球風是否相似上。Kobe在他20年來的生涯中，最為人所熟知的就是他出類拔萃的得分能力，超過32000分的總得分史上排名第三，生涯四度得分王，平均每場超過25分的數字可以說是現代神獸。生涯5.3籃板、4.8助攻顯示了他是十分全能，45%的命中率也是水準之上，作為一個得分後衛的代表，毋庸置疑地顯示了他的偉大。
（全盛時期的Kobe即使有專人貼身伺候，卻常常依舊如入無人之境。）
而Kawhi Leonard則和他幾乎是截然不同的類型。他在新秀年開始的任務就被設定成為防守悍將和三分空檔投射，出手並不是他的主要工作。他到第四年開始才有每場超過10次的出手，而Kobe只有新人年的出手數在10次以下。今年24歲的Kawhi生涯例行賽的最高分不過32分（出現在今年對雷霆的開幕戰）；在2002-03球季，同樣24歲的Kobe場均得分是30分，兩人在得分上的天賦和在球隊中的地位天差地遠。
但換個面向來說，兩人在防守上的能力也不是同一個等級。Kobe雖然歷年來入選過12次年度防守球隊，但一來他從未得到年度防守球員，二來在晚年的幾次得獎，恐怕也有過譽之嫌。Kawhi去年得到了年度防守球員，未來也很可能會繼續在防守球隊上有一席之地。更重要的是，從進入聯盟開始，他就不停地在季後賽面對地表最強的得分兵器。
請繼續往下閱讀
2012年他以一介新秀在西區冠軍賽單挑Durant，2013在冠軍賽防守James，2014年更是兩個人都遇到。到今年為止，五年級生的他已經成為聯盟中最可怕的單防和補防球員。這和Kobe雖然具有防守能力，卻沒有那麼高頻率對上對面王牌的情況不太相同。兩個人的機緣也有差別，24歲的Kawhi今年才要嘗試挑戰第一次入選明星賽，而同年的Kobe已經入選五次了。