在球隊官網歡天喜地打上”Welcome Home”字樣的同時，Kawhi Leonard今日稍早正式和快艇簽約。
有別於先前傳出的消息，Leonard和快艇簽下的合約雖然依舊是頂薪，但長度為2+1 103M，第三年球員選擇權。這讓他有機會在2021年再次成為自由球員，屆時他將滿十年年資，能夠簽下一張以薪資上限的35%為起薪的頂級合約，如果這兩年保持健康，30歲的Leonard依舊會是市場上的搶手貨，要得到球員生涯的最後一張大約不是難事。另一個值得注意的點是一起到來的Paul George也在2021年擁有球員選擇權，兩位台柱的合約同時到期，也讓人有了多一些的遐想空間。
綜觀這次Leonard的自由球員之路可說是高潮迭起，從一年前要求馬刺交易開始，他想回到加州的傳聞就一直沒有斷過，洛杉磯湖人也不斷施壓馬刺──一如他們對PG的溜馬以及Anthony Davis的鵜鶘──交易，身擁悠久歷史、怡人天氣和無與倫比的大市場優勢，湖人一向是眾多球星的首選，對於像Leonard和PG這樣的家鄉子弟來說更是如此。因此當他們向母隊提出交易申請，湖人的態度總是「現在不交易，明年變空氣」，而對於馬刺、溜馬、鵜鶘等小市場球隊來說，沒辦法承受明星球員白白出走，因此認賠殺出就成了不得不為的選項。
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但有趣的是，合約尚未到期的AD暫且不提，去年的PG和今年的Kawhi最終都沒有和湖人簽約，湖人在今年暑假也並沒有吸引到包括Kevin Durant、Kyrie Irving、Jimmy Butler、Klay Thompson，甚至次一梯的D’Angelo Russell、Kemba Walker等人，這恐怕不是巧合。當然，湖人球團和球迷們可以聲稱，球隊大費周章空出頂薪空間，為的就是在LeBron James和AD身旁再加上一位巨星，而老早就打著回鄉大旗，又剛奪冠、聲勢正在頂點的Leonard無疑是最佳人選，他完全值得這支傳統豪門拚著錯過其他人的風險賭上一把，如果能順利網羅這位家鄉子弟，可能將是公牛王朝以降最強的三巨頭。
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可惜沒如果。
從事後的各種資訊來看，Leonard可能從來沒有考慮過湖人，或者將湖人放在快艇、暴龍都沒有網羅到PG後的第三順位。這想必和湖人自己的評估大相逕庭，中間出了什麼問題？
湖人的優勢似乎同樣是缺陷所在：和LBJ組團能夠享有最高等級的關注，他所在的球隊一如既往總是冠軍熱門；但相對來說，如果Leonard嚮往挑戰更高的歷史地位，和LBJ同隊似乎並不是最合適的選擇。一來他的冠軍數量將永遠少一座，二來投奔這位史上前三的偉大球員，所得到的成就大概多少需要打些折扣。
除非LBJ在未來一兩年內急速退化，否則以他過往對於場內外事務的掌控程度，湖人很大程度依舊會被視為LBJ的球隊，這樣的發展勢必不會是Leonard樂見的。更何況，就算LBJ年華老去，還有個更年輕、也同樣具有聯盟頭牌實力的AD虎視眈眈──別忘了AD跟LBJ可是同樣隸屬於Klutch Sports經紀公司──現在的Leonard加盟湖人，一哥是不用想了，如果情況有變，日後從二哥變成三弟也不是不可能，他現在的地位確實如日中天，但未來的事情誰也說不準，更何況湖人的歷史上，各種鬥爭和肥皂劇可從未少過。
另外，洛杉磯的商業發展確實無與倫比，這也是經紀團隊和贊助商們夢寐以求的機會，不過Leonard本人似乎並不樂衷此道。和Shaq、Kobe、LBJ等積極參與商業活動的球員不同，他對於贏球更感興趣，市場和業外收入是其次，周圍的團隊、親友當然會樂見他回到家鄉並且有更高的曝光度，而這些親近的人對他的決定有多大的影響力？以這次簽約的結果看來，似乎依舊是有限。
湖人的另一個隱憂來自內部。從上次他們打進季後賽的2013年以來，老闆換了、總裁換了、GM換了，教練更是換了三次。多次空出大筆薪資卻總沒辦法吸引到足夠分量的球星前來，唯一帶槍投靠的LBJ更像是看上洛杉磯的市場而非球隊本身。他們確實靠今年交易來AD重整旗鼓，不過如果管理階層的混亂持續，那麼這支球隊要更上層樓基本上是難如登天。