Greatest Raptor of All Time,睽違七年的笑容:Kyle Lowry

「在暴龍的七年時光,是我職業生涯最棒的七年。」

在東冠賽後頒獎典禮上,暴龍後衛 Kyle Lowry 真性情的發表感言,這段話也呼應了比賽中最後三秒時,轉播單位拍到 Lowry 藏不住的笑容,而這個笑容,背後詮釋的是無盡的努力和辛酸。




這座分區冠軍,是暴龍隊史以來的首座東冠,也是 Lowry 職業生涯13年來成功闖進總冠軍賽,這幾年來在季後賽沒能有突破的表現,不穩定、低效、關鍵時刻掉鍊子,人們漸漸將這些標籤貼在 Lowry 身上,面對批評與嘲笑,甚至讓他與 DeRozan 戲稱彼此是「垃圾兄弟」,縱使如此,他們沒有就此垂頭喪氣,努力提升狀態、改變打法,然後我們在上一季看到戰績最好的暴龍,拿下打破隊史紀錄的59勝,挾著東區第一的姿態進軍季後賽,結局卻仍然讓多倫多球迷心碎,連續2年被 LeBron James 所領軍的騎士橫掃。

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接著暴龍球團決定內部重整,首先是教練更換,接著把隊中核心 DeMar DeRozan 打包交易,換來彼端在聖城催喊交易的 Kawhi Leonard,對 Lowry 來說這不是一筆簡單的人員更換,而是宣告與好兄弟這些年的征程到此一段落,無法與最好的朋友繼續奮戰的感覺絕對不好受,不過 Lowry 在新的賽季仍展現了他的職業精神,雖然在FG%與三分線上的表現有所下滑,影響了他的季賽場均得分,不過突破的是助攻項目上的數字,寫下了生涯新高的8.7次,可以理解成 Lowry 將更多心力放在場上串聯隊友的環節,攻擊端犧牲持球權,給予 Kawhi、Siakam 更多自主開火權,USG%是在暴龍生涯七年來的新低,但NETRTG值卻到達生涯顛峰,或許我們可以說,本賽季的 Lowry 慢慢與暴龍找到最合拍的平衡點,前往關於追逐冠軍曙光的方向。





其中暴龍總裁 Masai Ujiri 與 Lowry 還在季中有過一次單獨對話,對話的主題並不是糾結於 DeRozan 的交易,而是關於球隊的走向:

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「當時我們的球隊沒有朝著預想的方向前進,而我們的那次對話的主題就是關於球隊。」 
「 Ujiri 希望我能做自己,成為那個球隊希望擁有的角色,一切為了贏球。」

Lowry 認為這次對話對往後比賽起了很大的信心作用,讓他在場上更能無後顧之憂的全力以赴,也相信球團的操作,Ujiri 在本季放手一搏,在交易截止日做了本季第二波變動—用當家中鋒與重點替補戰力換取了 Marc Gasol,現在看起來絕對是正確的判斷,後者在季後賽發揮了球團期盼的效用,擔任禁區防線上最重要的支柱,與 Kawhi Leonard 合力提升了球隊攻防層級,讓北境之王改變成真,過關斬將站上東區之巔。

經歷了陣容變動,暴龍沒有太大的磨合波動,面對低潮也沒有跌入深淵,也許你可以說是 Kawhi 在這個季後賽的表現太過神奇,或是板凳上跳出了意想不到的奇兵,不過追根究柢,個人認為無比重要的是 Lowry 扮演了團隊粘合劑的角色。

Lowry 的生涯路途一直不算順遂,首輪第24順位被灰熊選上進入聯盟,結果新秀賽季僅出場10場便因手腕受傷動手術,賽季報銷;雖然第二年健康回歸又表現不俗,但沒過幾年灰熊就選進現在的當家主控 Mike Conley,取代了他的位置,接著 Lowry 被交易到火箭,當時只能擔任隊中第三控衛,為了爭取先發機會,Lowry 提升了自己的外線能力,將原本只有 27.2% 的三分命中率,隔年提升到37.6%,
誇張的漲幅讓他慢慢受到重用,不過也許休士頓注定不是他的家,過了兩季 Lowry 與 教練 Kevin Mchale 起了爭執,加上傷停時間過久,先發的位置再次讓了出去,直到下一次被交易,來到多倫多才真正找到落地生根的歸處。

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然而這些起伏變動,我想都深刻的造就 Lowry 成長能量的累積,也漸漸把自身容易暴躁、直來直往的性格,轉換成場上積極的表現,即使投不進球也依舊盡力去拼搶,防守端非常強迫,製造進攻犯規、協防抄截,在長人中躍起爭奪籃板,這些在季後賽的關鍵鏡頭都一次次的展現。