上個冬天，Manu Ginobili 歷經震盪起伏的一週，一下宛若無視年齡返老還童的傳奇，轉瞬間又好似衰退的老翁，有人就說，就連身為球團的馬刺都對他捉摸不定。
不過，這位馬刺內部員工補充道，這其實根本不是重點。
重點是馬刺非常確切的知道，少了 Ginobili，球隊會失去什麼。
所以如果本週球團總部有什麼慶祝活動 — 看來幾乎肯定會舉辦的，這並非是因為馬刺確認這位身為球隊最受歡迎的球員能夠再次給予另一場 20 分的比賽表現、或是為他們贏得另一個季後賽系列、還是傳出另一個絕妙的傳球。
這只是因為，他們將確定一件比籃球本身更重要的事情：Manu Ginobili 歸隊。
有些人會堅持表明 Ginobili 的歸隊，並無法立即讓馬刺成為奪冠熱門、進而拿下明年的 NBA 冠軍。他們大概有注意到 Ginobili 掉落的頭髮，這些都是眾人皆知且顯而易見的。
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不過不太明顯的部分，就是何以現在的馬刺比起過往，更為重視 Ginobili 的價值。
過去 20 年，馬刺的優勢在於體系，這體系跨越多個時代，歷經許多截然不同的風格，但是整個馬刺的體系制度知識一直是至關重要的。
當上個夏天 Tim Duncan 退休時，馬刺陣中少了個清楚明瞭這完整體系知識的領袖，而隨著於季後賽撕裂股四頭肌的 Tony Parker 得先歷經一段復健時期、無法趕上開季的比賽，使得馬刺陣中再度少了位熟稔體系知識的後場指揮官。
所以如果 Ginobili 也離開的話？
對於這些，Gregg Popovich 可是連想都不敢想。
談起馬刺陣中老將，Popovich 非常在意球隊的「corporate knowledge」，這恰恰就是 Ginobili 之所以能夠扭轉比賽的本領：領導能力、籃球智商、組織視野。
Ginobili 生涯例行賽所累計的場次、得分、助攻與抄截合計來到 19646 這個數字，是個讓人驚艷的成就，但在數據之外，Ginobili 對於馬刺的影響比這些能夠統計的數字還來得宏觀重要。也難怪當 ESPN 爆料大師 Adrian Wojnarowski 宣布 Ginobili 將再戰一年時，這對於阿拉莫而言是個多麽關鍵的振奮捷報。而且，不僅是對於馬刺而言，對於整體 NBA 而言也是則好消息，又一位睿智的沙場老將繼續征戰聯盟，這位無形的資產仍將繼續影響著許多後輩。
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Popovich 上賽季談起手下愛將的退休與否，如此說道：「就跟他(Tim Duncan)那時也沒有當下立刻決定，先暫離籃球、群眾等這些事物一陣子，通常是比較好的方式，可以去好好想想到底自己想要的是什麼。」如今 Ginobili 在思考後，作出歸隊的決定，加上 Pau Gasol 談定新約中，以及從自由球員市場獲得 Rudy Gay 帶槍投靠，這對於上賽季拿下 61 勝聯盟第二佳戰績的馬刺而言，不啻都是正確樂觀的方向與節奏。
至於 Ginobili 的回歸，是否被視作擊敗金州勇士的要素？目前聯盟的任何操作，幾乎都會與能否擊敗勇士掛上關聯，但想想以下情況：
如果馬刺沒能獲得比勇士更多的全明星球員(馬刺辦不到)，或是組建一對比火箭更為強大的後場(馬刺也辦不到)，或是確保一條如同騎士般能夠輕鬆邁向總冠軍的致勝之道(馬刺還是辦不到)，那麼馬刺目前的最佳策略，就是繼續把 Kawhi Leonard 放在他們那套比起其他球隊更為聰明也更為有效的體系中。
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所以即使他這個月要滿 40 歲了，Ginobili 仍然是那位可以確保體系運轉順暢的關鍵人物。
他已經不再是銀黑軍團中的最佳第六人了，新賽季中將會有幾天，甚至是幾週，不會看到 Ginobili 上場太多時間，但是當 Popovich 環顧他板凳上的年輕球員：Dejounte Murray、Derrick White、Brandon Paul… 他知道他會需要一個穩定的老手。
Ginobili 就是那位能夠作出貢獻的掌舵手。
身為唯一會在新賽季開打時現身的馬刺傳奇三老之一，Ginobili 將成為新舊過度的『橋樑』，引領何謂真正的『馬刺之道』，這也是主帥 Popovich 與總管 R.C. Buford 所念茲在茲的，如何圍繞著新少主 Leonard 持續發揮馬刺的優良傳統。