2002 年，我因工作需求到國外考察，從美西到法蘭克福、慕尼黑和薩爾斯堡，旅途中，不管坐飛機、巴士還是飯店、餐廳，我盡量把握機會跟老外聊天，藉此讓自己的外語能力更好些，尤其是聊體育，老外總能打開話匣子。
從聖地牙哥往法蘭克福看鋼筆展覽的飛機上，我鄰座是一對年近 70 歲的德國夫妻，先生的英文並不是太好，很多老德國人似乎不太喜歡美國，所以也很討厭說英文，但幸好這個老先生跟我一樣願意開口，因為他的手中拿著體育報紙，我們聊到了足球、聊到當時聲名大噪的德國前鋒克羅澤(Miroslav Klose)、首位獲得世界盃金球獎的超級守門員卡恩(Oliver Kahn)，因為他們夫妻非常喜歡足球。
後來，我們的話題轉向籃球，令我吃驚的是，他們夫妻倆知道施倫夫(Detlef Schrempf)，談起施倫夫的生涯，不擅英語的老先生甚至還雙手比了個讚，稱讚他是德國籃球的”The best”，是的，他認為當時剛退役不久的施倫夫，不僅是德國最強籃球員，他甚至驕傲的認為他應當是全歐洲最強，即使我心中的最強，應當屬於前籃網隊英年早逝的天才射手、來自克羅埃西亞的佩卓維奇(Drazen Petrovic)。
後來我和老先生比較了施倫夫、迪瓦茲(Vlade Divac)、庫柯奇(Toni Kukoc)等人的生涯，但令我吃驚的是，當我問到，「How about Dirk Nowitzki(你覺得諾威斯基如何？)」滿以為這個剛站穩 NBA 的德國超級新星，會再次讓老先生豎起大拇指，沒想到他先是一愣，然後滿臉疑問的問道：「Who？」
是的，身為一個德國體育粉絲，他卻不知道諾威斯基是何許人也，2002 年，他甫入選生涯首度 NBA 全明星賽，儘管此前他已連續兩年場均得分都在 20 分以上，這是佩卓維奇因車禍過世前才剛達成的成就，而德國之光施倫夫，則終其一生都沒有單季場均 20 分的成績，即便如此，老先生對他的名字仍然陌生。
我從登機箱裡，拿出從台灣帶去隨行打發時間的籃球雜誌，仔細翻找了數本，才終於找到一本有 Dirk 的內頁給他看，他這才恍然大悟：「喔，是他。」他說，在德國，諾威斯基的名氣還不夠高，至少，他的名氣尚在我們方才談論過的德國籃球員、足球員之下。而且老先生說：「他似乎少了一點個人魅力。」和在世界盃光芒萬丈又充滿戲劇色彩的卡恩和克羅澤相比，當時的 Dirk，確實少了點個人魅力。
1998 年底，喬丹(Michael Jordan)完成三連霸後二次退休，那個冬季，NBA 因勞資談判破裂走向封館之路。在此前的六月下旬，一個年方弱冠的德國大個，在 NBA 選秀會以第一輪第九的高順位被密爾瓦基公鹿選上，之所以沒有受過美國大學籃球洗禮的他會有這麼高的順位，仰賴他在 1997 年代表德國青年隊與 NBA 聯隊表演賽中的優異表現、1998 年，他在聖安東尼奧領軍國際青年隊打敗美國隊，自此在選秀會上的身價水漲船高，雖然，他仍沒有超越本國前輩施倫夫的選秀順位，1985 年的施倫夫，是以第一輪第八順位被達拉斯小牛選上的。從 1985 年到 1998 年，達拉斯小牛都對這兩個不同世代的德國球員展現了極高的興趣。而當時對於 Dirk 有興趣的還有擁有第十順位的波士頓賽爾提克。