同樣是48勝34敗，同樣是東區第五種子闖進季後賽，但去年的溜馬給人的是無限的遐想，期待他們是否能以下剋上擊敗有James的騎士；今年的溜馬卻僅能走一步算一步，無法給予寄望能在季後賽有太大的斬獲。
在身為攻守核心的Oladipo受傷以後，原本預估交易截止日前，可能會對後場球員進行大幅更動的計畫胎死腹中，僅簽下了Wesley Matthews頂替Oladipo的先發位置。在沒有任何人可以彌補Oladipo缺陣的情況下，球隊在面對三四月的高強度賽事中僅拿下7勝12敗，從東區第三滑落至第五，失去了所有的主場優勢。在這樣的情況下，季後賽溜馬究竟能走多遠？
溜馬為什麼是東區第五
堅強的團隊防守
這季溜馬在Oladipo坐鎮時打出了25勝11敗的戰績，而當他缺陣時的戰績則是剛好五成勝率的23勝23敗。普遍被認為是Oladipo單核心球隊的溜馬，仍然能在他缺陣時立於季後賽名單不墜，首功便在於出色的團隊防守。
主力球員中除了三號位以外，包含中鋒在內，每位球員都有相當出色的抄截能力，靠著對於本季聯盟阻攻王Turner的信賴，防守時的侵略性著實帶給對手相當大的困擾：本季場均團隊有8.7次抄截（聯盟第三）、造成對手15.7次失誤（聯盟第五），成功壓制對手命中率僅有45%（聯盟第六），場均失分僅有104.7分（聯盟第一）。而這還是在陣中主力有四名普遍被視為防守軟肋的球員（Sabonis、Bogdanovic、McDermott和Leaf）下達成的成績。
靠著對防守教練Dan Burke一再叮囑的防守要訣念茲在茲──「永遠保持面向未持球的對手」及「防守時經過對手持球者的走位都需壓迫一拍」，依然能讓這些身體條件不出眾的球員造成對手的忌憚，不僅拖慢對手的進攻節奏，也增加了失誤的次數。在每個球員都有相當優秀的防守意識下，成功掩蓋了陣中具有較多運動能力普通球員的劣勢。
中鋒Myles Turner不僅是本季聯盟的阻攻王，進階數據上也證明了他在防守端具有巨大的影響力：DRtg為聯盟第五、DRPM排名中鋒第五，而讓對手在籃下的命中率僅有57.2%則是聯盟第一。貧弱的下盤力量雖然讓他無法抓下太多籃板，但本季生涯新高的17次雙十及防守籃板率象徵這名剛滿23歲的年輕長人依然在進步中。
儘管上屆防守第一隊，外圍核心的Oladipo缺陣，但坐鎮禁區的Turner才是真正架構出溜馬防守體系的靈魂人物。身為全溜馬主力輪替中唯一具有護框能力的球員，圍繞著他打造的抄截大隊是本季溜馬的取勝關鍵。