進入 2020-21 NBA季後賽時，密爾瓦基公鹿隊乍看已光芒褪去，退出眾人冠軍相球隊的討論範圍之中；是的，他們仍留下Giannis Antetokounmpo；然而無論以勝率或是淨正負值來看，公鹿隊的成績都比去年驟降不少，舉個例子來說，去年傲視聯盟的102.5 防守效率值（defensive rating），今年就掉到了第九的 110.7。
照片來源：美聯社／達志影像
然而在漸漸平庸的數據底下，公鹿卻成為了一支更好的球隊，而這一切奠基於他們進攻手段的多樣化，以及更加彈性的戰術調整。這頭公鹿已不再追求在例行賽踏平對手，只要在季後賽克敵制勝即可；套一句 Draymond Green 說過的話，公鹿現在是支只為季後賽而生的「16 戰勁旅」（16-game team）。
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在過去幾年間，公鹿隊的防守反其道而行，在大三分時代，卻採取固守禁區籃下的方針：其中最高準則便是面對擋拆時，將陣中主力中鋒 Brook Lopez 按在禁區內不動；根據數據網站 Second Spectrum 顯示，Lopez 在面對擋拆時的防守範圍是除了 Rudy Gobert 之外最小的，然而公鹿隊在這樣的情況下，每一防守回合只讓對手拿下 0.94 分，收到相當出色的成效。然而在季後賽，這樣的防守策略卻讓外圍砲火猛烈的邁阿密製造了場均 9.8 次運球跳投出手、命中率 36.7% 的重傷害，更以秋風掃落葉之姿，4-1 狠狠地將公鹿淘汰出局。
從上季的慘痛教訓，公鹿學到了只靠一招半式走跳江湖並非長遠之計——即使這套戰略有多強大也一樣。他們藉由 2020-21 賽季不斷實驗各種防守陣容，為的就是適應東區列強不同樣貌的進攻。
本季遭遇對手掩護時，密爾瓦基換防了 1,010 次，是上賽季 299 次（聯盟倒數第二）的三倍有餘；他們在 238 個回合中嘗試了區域聯防，更是前一季 45 次的五倍以上；他們不是聯盟防守彈性最佳的球隊，然而本季公鹿變出了新把戲，研發出不同的防守備胎，以防季後賽之路出了其他狀況。
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本季公鹿隊的改變，讓他們的打法不限於任何特定形式；事實上，他們橫掃熱火隊所使用的策略，正好是仰賴著去年賽季的系統。根據 Second Spectrum，他們面對擋拆時，依然採取著固守禁區的守法，一個回合都沒採用區域聯防，事實上，公鹿正是「從哪裡跌倒，就從哪裡站起來」的最佳典範。
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除了戰術思維上的改變之外，公鹿隊的陣容也有所更替；雖然在季前沒辦法順利盤來球商極高的 Bogdan Bogdanović，密爾瓦基仍然交易來了全明星級的 Jrue Holiday，後者也替公鹿隊帶來極大的正面效應，他攻守兩端全能的身手與本季公鹿的多樣戰術完美契合，頂尖的投射能力（三分球接球直接出手命中率高達 37.9%、運球後的外線也有 40%）更是過去 Eric Bledsoe 從未達標的成就，Holiday 的擋拆水準更全面提升公鹿的進攻效率。
照片來源：美聯社／達志影像
至於防守端更不用多說，Holiday 的個人榮譽已經說明一切：兩度年度防守隊伍，當公鹿採取不換防策略時，他能迅速跟上持球者，並在對方急停跳投時進行干擾；換防對他更不成問題，就連籃網隊的 Kevin Durant 都曾稱他是「聯盟中數一數二的後場大鎖」並且對他這種體型的進攻者造成很多麻煩。Holiday 在公鹿隊上/下場的防守數字，可是僅次於全隊核心 Antetokounmpo。
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Holiday 重磅加入公鹿隊之後，或許 Middleton 的實質地位已經退居第三；然而這樣的變動對於他的球風並沒帶來太多影響。攤開他今年賽季的數據成績幾乎和去年一模一樣，只有跑擋拆的頻率稍稍上升。
無論 Middleton 是發動進攻、在低位突襲還是單打，公鹿隊本季的得分效率和去年乍看並無二致，在每進攻回合拿下 1.01- 1.08 分之間，在這一年來的球隊變動下，他依然是穩定如山的存在，也因為他的穩定性，得以讓公鹿其他人摸索最適合他們的位置。
當然，最關鍵的仍是公鹿隊的不動基石 Antetokounmpo；他也許無法繼續衛冕年度 MVP 的霸業，但在某些層面上，他打得甚至比前兩個賽季還要更好。