當Damian Lillard在37尺的距離面對著Paul George的防守投進絕殺球，率領波特蘭拓荒者隊以4-1的總比分淘汰俄克拉荷馬市雷霆隊時，那是美國東海岸的淩晨一點鐘。拓荒者隊主場摩達中心歡呼聲此起彼落，人們陷入了瘋狂歡慶的派對當中，但是有好多城市的人們已進入夢鄉沈睡著。
這一切，就像是拓荒者隊多年以來的狀況。拓荒者隊深受俄勒岡州的人們的喜愛，但是在這以外的地方的人們，拓荒者隊所發生的一切，似乎與他們沒什麽關系，又或者只是隔天一早醒來看到拓荒者隊晉級時的稍微略過一眼而已。或許，這和拓荒者隊本來就是來自於小城市的球隊有關。或許，那和拓荒者隊總是與美好的東西擦肩而過，進而帶走了人們對它的關註。
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拓荒者隊總是和『悲情』、『失敗』、『痛苦』這樣的字眼有關。1984年NBA選秀大會，拓荒者隊跳過Michael Jordan，以榜眼簽選中了來自於肯塔基大學的Sam Bowie，然後見證了Jordan在芝加哥公牛隊所創造一段接著一段的傳奇故事，而Bowie則不斷地與腳傷糾纏，然後伴隨著拓荒者隊在聯盟的歷史長河中浮沈。2000年NBA西區聯盟季後賽決賽拓荒者隊奮身一搏從1-3的劣勢直追，把總比分扳平後卻在關鍵的第七戰最後一節丟掉了領先洛杉磯湖人隊15分的優勢，最終目睹Shaquille O’Neal和Kobe Bryant帶領湖人隊拿下來了湖人隊三連冠的第一個冠軍。
仿佛就是個擺脫不了的魔咒那樣，拓荒者隊在2005年選秀大會有探花簽不用，無視Deron Williams和Chris Paul仍在可選擇的名單當中，反而把探花簽交易給猶他爵士隊，換來第六和第27順位，然後選擇Martell Webster和Linas Kleiza。接著在兩年後的選秀大會中拓荒者隊以狀元簽選擇當時可算是如日中天的中鋒Greg Oden，卻很遺憾的Oden更多的時間還是在球場上療傷，而在榜眼簽拿下Kevin Durant的雷霆隊則慢慢地重返聯盟列強之林。
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2017-18賽季是拓荒者隊自1999-2000賽季以來首次排在西區聯盟第三種子的位置。原以為不會再有什麽意外悲慘的故事發生在拓荒者隊的身上，殊不知季後賽首輪拓荒者隊卻被第六種子的紐奧良鵜鶘隊以4-0橫掃出局。
所以，當Lillard投進絕殺球以後，整座摩達中心都沸騰咆哮起來，就像是他們從來沒有過那樣，就像是他們對每個認定他們一定沒辦法跨越雷霆隊這一關的人們的反擊那樣。哨聲結束，一切塵埃落定以後，仍舊挺著身站著的是拓荒者隊。
Photo Credit: AP Photo/Craig Mitchelldyer/Associated Press
一年前的四月份，隨著拓荒者隊提前結束了他們的季後賽之旅，Lillard回到了俄勒岡州的奧斯威戈湖市的家裏。「（比賽）一直都在電視上播著，而從那之後他完全不想要看籃球。」Lillard的母親Gina Johnson回憶起一年前遭遇大敗的Lillard。「他不得不從那裏站起來。所以我看到了他專注在比賽的神情，永不言棄的態度。而他讓這一切發生了。」
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「去年當我們輸球時，我沒有去找任何借口。」Lillard說。「我遭遇了困境，都是我的錯。當你認輸時，那就像是，那裏有些你們完全不知道的東西。我並沒有說些關於系列賽裏的東西，因為我不想要同情心、不想要支持。責怪我吧。」
2018年季後賽面對Jrue Holiday和Anthony Davis領軍的鵜鶘隊，Lillard交出了NBA職業生涯最糟糕的系列賽表現——平均18.5分和35.2%的命中率、19次助攻卻有16次的失誤。當外界紛紛把球隊慘敗的責任推向Lillard和C.J. McCollum時，當人們開始議論拓荒者隊的後場搭檔是不是到了拆夥的時候，當《ESPN》在本賽季開打前預測拓荒者隊會排在西區聯盟第10位時，Lillard沒有多說些什麽。因為有的時候，說得太多也沒有用。行動才是最實際的反擊。
整個夏天，Lillard非常努力地去加強自己的防守。他不斷地去觀看影片，好讓自己有著更好的準備去面對對手的戰術陷阱與包夾。更重要的是，他坦然地迎接所有，無論是抨擊也好，責怪也好，又或者是遷怒也罷，他把這一切化作為前進的動力。Lillard承擔起球隊輸球的責任，把這重擔扛起來；他對外表達自己對於隊友的信任，深信球隊所前進的方向是正確的。