那一刻,與神相搏──Craig Ehlo的靈魂之詩

騎士主場春田球館的加油聲,幾乎讓球員無法聽清Lenny Wilkins教練解說戰術,1988-89球季東區首輪的決勝第5戰,終場前52秒Craig Ehlo的3分球讓騎士98:97領先。6秒鐘後Jordan一記12呎跳投,公牛反超。暫停後Wilkins教練戰術奏效,Ehlo一個利索的hand to hand上籃後,騎士似乎終於扼住公牛的咽喉。




Ehlo的上籃出現在影片的4分20秒



100比99、剩餘時間3秒,名帥Wilkins面臨抉擇,他從1986年掌騎士兵符以來,就不像聯盟其他隊伍,以兩人甚至三人伺候Jordan來降低其威力。此時在全場都明白球會發到誰手上的情勢下,Wilkins背離了自己的信條,指示應該干擾發球者的前鋒Larry Nance,去跟Ehlo聯防Jordan。但無論隊友是否前來相助,Ehlo高漲的自信心,讓他自覺脫胎換骨,畢竟最近的兩分鐘,騎士靠著他的表現在鏖鬥中取得優勢,這是他生涯中最棒的兩分鐘啊。不是有句老話,每條狗都有屬於他的一天嗎。

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「我不會讓你得分的,喬先生(Mr. Jordan)」出身德州,一頭茂密金髮,手長腳長的瘦削白人後衛,自信滿滿而不失尊重對這位輩份上的學弟說道。他清楚Jordan必定操刀最後一擊,比臂展、比體型、比速度、比彈跳力,他都不如對手,可是Ehlo極有把握自己能滯空干擾Jordan,讓他錯失這擊——只要在多撐個0.5秒,只要手再舉高半公分,只要跟上他的腳步,只要…..。而Ehlo有所不知的是,在球場另外半邊,Jordan告訴隊友B. J. Armstrong「毋須憂心,吾必進球」。



「問題在於,我們留了3秒鐘給公牛」

by Ehlo多年後的回憶



「The Shot」不僅終結了騎士的1988-1989球季,似乎也把這支備受期待的強隊的命運,引領到多舛的歧路。翌年Daugherty從訓練營便開始腳傷,他嘗試在避免手術的情況下續戰,但事與願違,到了1990-91球季他只能出賽41場。Larry Nance左踝肌腱手術,開季就同時也是他的復健期,Price則缺陣前15場比賽的8場。1989年11月中,Wayne Embry總管做出隊史上數一數二具爭議性的交易:將場均22分的後衛Ron Harper送到快艇,換取聲勢極旺的杜克大學全美大前鋒,正在義大利打球的Danny Ferry,以及1987年第4順位搖擺人Reggie Williams的議約權。騎士再也沒能於季後賽戰場跨過「紅色公牛23號」,當時現場20,273名觀眾的一片死寂,和最後防守Jordan的抉擇,成為Wilkins教頭永生難忘的回憶之一。

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The Shot有自己的維基百科條目,直到LeBron領軍騎士在2016奪冠前,它被視為「克城運動詛咒大全:籃球篇」的經典教範。Nike球鞋廣告、NBA宣傳Highlight、ESPN經典時刻,甚至LeBron跟公牛Rose在季後賽的交鋒……無數的重播讓人們見識籃球之神的風采,Jordan的神性在影像中一次次的彰顯,一次次的深入人心。Ehlo跟他之間,便以這種莫名的方式,建立了一條無形的橋「啊,你不就是那個守不住MJ跳投的人嗎」?



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Ehlo來自德州的Monterey高中,拿過校明星球員、市明星球員、地區第一隊、全州第三隊,想當然爾,擁有這些頭銜的美國球員車載斗量。他僅能以1983年選秀第3輪被火箭挑走,翌年火箭選入狀元Hakeem Olajuwon,後年1985-86球季便打進總冠軍戰。Olajuwon在西區冠軍戰場上與湖人球星大亂鬥時,Ehlo內心惶惶不可終日,擔心自己多數坐板凳的NBA生涯能持續多久,何時要回德州故鄉種棉、養豬。



1986年火箭在訓練營階段揮棄Ehlo,幸好他沒有真的馬上回去務農,因為1987年1月,騎士在Mark Price盲腸手術的情況下,給他一紙10天短約。Ehlo打到第5場比賽已經掙得47分鐘的上場時間,並得到18分。隨著另一名後場John Bagley嚴重扭傷,騎士毫不猶豫地和他續約到球季結束「每個領短約的人總會煩惱那第11天,現在我可以拋開壓力,報效球隊了」。