上週，洛杉磯湖人和波特蘭拓荒者都迎來了球季的終結，在首輪淘汰出局。陣中不斷有球員負傷的湖人，終究不敵殘酷的命運。Anthony Davis因傷缺席了整整一半的例行賽，LeBron James則缺席27場，兩人本季同時在場上的時間只有601分鐘。少了大將坐鎮的湖人只拿到第七種子，必須和排名第二的勁旅太陽搶奪晉級的門票。
照片來源：美聯社／達志影像
屋漏偏逢連夜雨，AD因為腹股溝拉傷沒有打系列賽第五戰，第六戰也僅上場五分鐘便傷退。但湖人的問題遠不只有傷兵；如果下一季想重返榮耀，他們還有更多地方需要修正改進。
鏡頭轉到拓荒者，Damian Lillard本季再度成為悲劇英雄。儘管他首輪表現超群，依舊是孤臣無力可回天，拓荒者最終以2-4敗給金塊。CJ McCollum戰績優異，但Jusuf Nurkic缺乏正確的站位判斷，讓自己陷入犯規麻煩，且板凳群上得了檯面的只有Enes Kanter、Carmelo Anthony和Anfernee Simons，三人的弱點也讓對手有了可乘之機。
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如果拓荒者想要取得長足的進步，勢必要多管齊下：為Lillard尋找防守支援和第二個進攻點，並提升編組彈性，以對抗各式各樣的敵隊陣型。話雖如此，他們手上卻沒有太多籌碼可供交易。
湖人的下一步該怎麼走？
LBJ和AD健康時的湖人與現在完全不是同一等級。然而，湖人的困境不只有兩位主將的身體狀況，還有其他球員的狀態。Dennis Schroder系列賽的表現令人大失所望；Andre Drummond現在仍找不到在球隊中的定位；至於上個休賽期加入的其他選手，包括Wesley Matthews、Marc Gasol和Montrezl Harrell，在季後賽也沒有完全展現出價值。
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Schroder、Matthews、Drummond和Alex Caruso目前都是非受限自由球員。傳言指出，湖人有意續留Drummond，但薪資可能談不攏。Schroder的去留更是一個大問號：先前謠傳他不滿意球團開出的8千4百萬美元頂薪，但以季後賽的表現來說，他恐怕不值得這樣的肥約。
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更糟糕的是，湖人沒有太多交易選項。他們有今年的首輪第22順位籤，但沒有二輪選秀權。在先前與鵜鶘的交易中，湖人已經送出2022和2024年的選秀籤以及2023年的首輪選秀權交換權，因此不能再將僅存的首輪籤作為籌碼。Kyle Kuzma和Kentavious Caldwell-Pope也許可以成為籌碼，但問題在於，季中交易Kuzma已是乏人問津，而且湖人是否真能以這兩位球員換得所需的補強，也依舊是個疑問。
湖人下一步該做的，大概是盡可能清出薪資空間，交易自由球員市場上的搖擺人。不過，他們最可能到手的，是像DeMar DeRozan和Kyle Lowry等願意降薪追求戒指的老將。這兩位球員已經臨近生涯末期，受傷機率相對高；他們可以帶來一定程度的改善，但恐怕還不夠拯救現在的湖人。
拓荒者的下一步該怎麼走？
相較湖人，拓荒者握有更多籌碼，但交易伴隨而來的風險不容忽視。他們已將今年的首輪選秀權賣給火箭，加上隊上的Norman Powell及Derrick Jones Jr.可能會執行價格不菲的球員選項，佔掉不少薪資空間。算起來，拓荒者可以端上交易談判桌的人選，只有Jusuf Nurkic和CJ McCollum了。
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要為Nurkic和McCollum找到買家並不難，難的是從交易中換取拓荒者真正需要的球員。McCollum和Nurkic都有各自的問題：最近三年的季後賽，McCollum的效率值明顯不復以往，而Nurkic傷勢不斷，季後賽防守表現也起起伏伏。
儘管如此，過去幾年的例行賽中，Nurkic和McCollum對拓荒者的貢獻不可磨滅。McCollum例行賽場均23.1分、4.7個助攻、三分命中率超過4成。Nurkic的數據也十分亮眼，嫻熟的傳導更是支持雙槍火力的幕後功臣。拓荒者很難找到既能取代這兩位球員，又能增加板凳深度和陣容彈性的補強。
與其從自由球員市場挖掘角色球員，拓荒者不如固守現有陣容，穩紮穩打。儘管奪冠機會不大，也總比孤注一擲，冒險打掉重練要好。