紐約尼克9連勝和庫里(Stephen Curry)一場比賽投丟3個罰球這事一樣稀奇。
距離杜蘭特(Kevin Durant)說出「沒有人想為尼克打球」、以及史密斯(Stephen A Smith)悲情宣言「上次尼克斯奪冠我才5歲，現在都51歲了」，才不到兩年的時間，尼克卻彷彿脫胎換骨。他們現在在東區排名第四，比去年東區決賽的兩支球隊——塞爾提克和熱火都更好。
人們很自然而然的會把這個歸功於藍道(Julius Randle)堪比雷納德(Kawhi Leonard)式的生涯翻轉勵志故事。事實上也是這樣，這位203公分、113公斤的矮壯派前鋒，本季至今場均24.5分、10.5籃板、6助攻，這個數據史上單賽季只出現過12次(本季就包辦了3次，藍道、揚尼斯和約基奇)。
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更讓人難以置信的是這個數據，「場均可以投進2.2顆三分球，命中率為41.6%」。這是真的嗎？在上一季藍道的三分球命中率為26.7%，前5季從來沒有命中率超過35%過，前4季從未場均命中數超過0.2。然而在他第7個賽季，突然就拿到了投籃技能包，讓人難以解釋箇中原因。
如果您還記得，2014年選秀大會前夕，藍道的模板是藍多夫(Zach Randolph)，他被認為是一個球權黑洞、但強硬的內線絞肉機、穩定雙十怪物，而他前6個賽季也的確如此；但在第7個賽季他彷彿乘坐時光機回到了高中時代，那個還在德州普雷斯頓伍德基督教學院就讀的他，那時藍道被認為是下一個克里斯·韋伯(Chris Webber)，能持球過半場、能投三分、能變向過人、送出火辣大帽和精彩傳球，很少往禁區打。
這樣的轉變很不可思議，就像是一隻郊狼發現情況不對，希望時光倒流、讓他老祖先演化成狗一樣。很難單純從技戰術和訓練去解釋這樣的特例情形。
這也是籃球和所有體育競技項目迷人之處：個體難以預料的成長和命運偶然性。
不過若說藍道一人帶領尼克走出低潮深淵，那也太過了。不要忘了縱使林來瘋結束後，安東尼(Carmelo Anthony)也還在陣中，直到2016年才離開。但那時的尼克完全不激勵人心，紐約球迷每天都祈禱上帝再派個兒子來籃球麥加——麥迪遜廣場花園來拯救自己。
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藍道確實是提升了這支尼克的進攻效率(從106.5到110.5)，但防守才是他們質變的關鍵，本季紐約場均失分104.7，聯盟第一；對手三分球命中率33.7%，聯盟第一；防守效率108.3，聯盟第四。
防守並非藍道強項，他的身高和移動速度是硬傷，不至於扯後腿，但也就僅此而已。我們必須將此歸功於湯姆·錫伯杜(Tom Thibodeau)的執教。
今年的尼克在防守端確實有不少條件不錯的鋒線加入，然而這些人很多都太年輕了，而防守(尤其是單防)非常依賴經驗的判斷。如果球員在這方面有缺陷，那就只能靠防守戰術來補足了，而這一點是錫伯杜的強項。
和他鐵血的執教風格不同，這位從防守助教起家的名帥，在設計防守戰術上從來不追求「寸土不讓」的那種死守風格；相反的，他很習慣去放棄一些佔位和某個點，來換去場上局部的優勢。
就如同我們過去在08年冠軍塞爾提克看到的那種密不透風的窒息上防守一樣，錫伯杜充分利用了賈奈特(Kevin Garnett)的靈活性，讓他四處游擊、包夾、延阻對方持球側的球員，形成局部的三防二、甚至四防二，從而掌握主動權。
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而在這種局面下，防守者站成一線形成「牆」，把持球者推往邊線、逼迫他只能大對角傳球。而在擋拆防守方面，他們會積極繞掩護來圍堵持球人，如果第一線被突破，尼克防守陣行會改變成類似於區域的內縮，但不過過度幫忙。
最後是三分球，錫伯杜准許擋拆後長人Pick & Pop去投籃，但不會讓後衛在底角做投射，也就是「貝恩斯(Aron Baynes)在兩翼或是洛瑞(Kyle Lowry)在底角」，他們會選擇前者。
不過這些都只是技戰術上的細節，錫伯杜的調整確實產生了很不錯的效果，但尼克在精氣神上的改變，卻無法完全從此來解釋。
他們開始變得有點像1999年那支老八傳奇的尼克，天賦不是那麼足夠(尤因受傷)，但是靠著高昂士氣、正確的調度、總教練帶給球隊的氣質和理想的化學反應，最終殺進到了總冠軍賽。