如果Michael Jordan是籃球天才，那麼在他早年的時候，其實是看不出甚麼徵兆的。當時Jordan一家，是北卡州Wilmington一戶殷實的黑人中產階級家庭，James Jordan手非常巧，人們說他能夠維修任何東西，空軍退役後他在北卡奇異公司的旗下工廠任職，先擔任技師，後來被擢升為三個部門的總監；而他的太太Deloris Peoples則是當地銀行的出納員。也就是說，Jordan一家有三個收入，James的空軍退休金、James的奇異公司收入與Deloris的銀行出納員收入。
而在經歷1960年代美國民權運動的動盪洗禮後，當時的北卡對於種族彼此相融/相容的態度更為開放，逐漸演變成一種更新、更現代、後封建的進步州。Michael Jordan的父母都在種族融合的環境下工作，而連他在內的五個小孩都是在種族融合的學校裡就學。Jordan父母享有過往美國黑人族群未曾有過的經濟與教育機會，他們從中得益，因此他們也要求家裡所有的小孩都要盡其所能地完成大學學業。所以當Michael Jordan北卡的教練Dean Smith認為他在大學籃壇中已學不到東西，可以棄學加入NBA時，Deloris極力地否定這個提議，她要她的兒子繼續留在大學裡，並拿到學位。弄得Dean Smith只好對Deloris說：Jordan太太，我不是要Jordan放棄他的大學文憑，日後他還是拿得到，只是現在他不用繼續留在校園裡啦！
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在Jordan家的五個小孩裡面，Michael被公認為是最懶散的一個，他的父親有次就開玩笑說Michael能變成職業運動員是件好事，因為他可能找不到其他的工作了。如前所述，他的父親James和哥哥Larry都對修理/操作機器非常內行，這對Michael的自信心有點衝擊，因為有時候James會對他說進房子裡去幫女士們的忙。而James Jordan，這位Michael景仰的父親，在修車的時候總是習慣把自己的舌頭伸出嘴唇外，Michael承襲了這個習慣，當他打籃球的時候，他也習慣把自己的舌頭給伸出嘴唇外。而日後全球將有成千上萬名青少年，在打籃球時將自己的舌頭給伸出嘴唇外，或許這是James Jordan一開始所完全料想不到的。
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眾所周知，Michael Jordan的競爭意識無比強烈，有許多他的高中/大學時期的朋友，都認為這是肇因於他想戰勝他的哥哥Larry Jordan。另外一位籃球傳奇Larry Bird也是這樣，他說他小時候唯一在乎的是如何戰勝他的哥哥Mark和Mike Bird，他們比Larry Bird年長，因此也比他更高大、更強壯，也更出色。不管籃球、棒球還是其他方面，他們成了Larry Bird進步的動力，他想戰勝他們，那個願望高於一切，也比任何人都強烈！(不過等到Larry Bird認識Magic Johnson後，Magic就變成了他必須戰勝的真正對手，他與Magic的競爭遠遠超過了兄弟間的競爭)
Larry Jordan是一名優秀的運動員，前公牛隊教練Doug Collins回憶起當他第一次見到Larry Jordan時，發現他是一位相當矮小，但卻十分強壯的年輕人，大概五呎七吋，那身材比較像是一名美式足球選手，而非籃球員。當Collins看到Larry，他瞬間明白Michael Jordan的驅動力哪裡來？而Wilmington的Laney高中籃球教練Clifton Herring(他同時教過Larry和Michael)也說：Larry是如此自律與具有競爭性，如果他身高是六呎二吋而非五呎七吋的話，那麼今天很可能人家會說Michael Jordan是Larry Jordan的弟弟，而不是說Larry Jordan是Michael Jordan的哥哥了。
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在Jordan家的後院，在James Jordan為兒子們蓋的小籃球場上，幾乎每天都可以Larry與Michael兩人上演對抗戲碼，Larry太強壯了，因此有好幾年都是他壓著他弟弟打，要一直到Michael高中時，他的身高不斷抽高，比家裡所有的人都高了不只一個頭，至此情勢才逆轉。Michael自始自終都尊敬他的哥哥，在學生時代也開口閉口都是Larry，就算在日後當Jordan的籃球才華與技藝早已不可同日而語，這也未曾動搖他對Larry的感情。當然，很會說垃圾話的Michael Jordan，也不會放過親哥哥，當Michael成名後有次回到家跟Larry打一對一，Michael看了看Larry的腳，說：要記住，你的球鞋上，現在是印著誰的名字啊！