在自由市場開市前，快艇將Chris Paul送往火箭，促成James Harden與CP3兩大後衛陣線的史詩級合作，這也許將是近十年以來，最可怕且豪華的後場陣容，然而，競爭也是有規則的，CP3的交易案背後，確實隱藏某些不合法的潛規則。
(圖片來源：theringer)
「這就是NBA的軍備競爭，不是加入戰局，就是被排除在外。」火箭總管Daryl Morey的這句話開啟自由市場第一彈。
根據NBA規定，在七月一號自由市場開市前，球員是禁止與球隊接觸，包含交易可能、洽談合約，一切都是被禁止的。過往NBA最有名的開罰案例，莫非於Joe Smith與明尼蘇達灰狼的密約事件，1993 年時拓荒者與Chris Dudley也曾爆出密約協定、1996 年Juwan Howard的合約甚至遭到取消，只是在這筆交易中，情況又有所不同。
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Chris Paul曾告知球隊，將行使球員選擇權成為自由球員，投身市場測試水溫，但在七月前CP3仍白紙黑字是快艇的官方球員，說要行使球員選擇權，只不過事前的口頭告知，就如同DeAndre Jordan當年放鳥達拉斯小牛，我們都知道口頭協議是多麼薄弱，CP3口頭告知球隊會跳出合約，但在正式期限來臨之前，他都是快艇名單上的一員。
（圖片來源：火箭臉書粉專）
以下會引用洛杉磯時報記者Broderick Turner撰寫的「NBA executives talk about the Chris Paul trade, and the ‘T’ word enters the conversation」，內文採訪許多聯盟高層主管，但因涉及敏感議題，全部採用匿名，卻也讓人看見不一樣的聯盟交易生態。
「我不想用T開頭的單字(tampering)，但是我們進行交易的時候，確實都沒按規則來。」一位東區總管提到，儘管如此，所有人都不會去當告密者，這正是聯盟真正運行的方式。
CP3告知球隊將跳出合約，沒多久在一次與快艇的會面之後，不到24小時這筆交易迅速地完成，快艇換來七名選手、現金、選秀權，在交易完成之前，CP3悄悄收回他的申請，履行最後一年的合約。
「這交易快到讓其他人沒有機會指指點點，一切都來的太快，但這就是聯盟的情況。」某位球隊高層坦言。
一名NBA的官方人員透漏，快艇並沒有遭到任何球隊的投訴，但確實有許多球隊想要知道，火箭有沒有率先與球員協商？有趣的是，協商或許從來不是發生在火箭與CP3之間，而是球員與球員甚至還有經紀人。根據某位主管透漏，Harden整個賽季都在遊說CP3加盟，且當交易完成，私底下也將消息透漏給其他NBA球員。
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「倘若沒有Harden，什麼交易都不會發生，他是所有人願意來休士頓的主要誘因，我們有兩名聯盟最頂尖的Playmakers。」Morey似乎在稱讚Harden的魅力，這是事實，因為他的球技吸引CP3合作的意願，但言下之意，似乎也在感謝Harden私底下的努力。
球隊禁止與球員接觸，資訊流通的管道卻是透過經紀人喊話，或者是球員間的口頭、訊息傳播，這些都是在挑戰NBA的規則。除了白紙黑字的協議合約，這些方式都處於模糊的灰色地帶難以判定，家常飯後的閒談不行嗎？FB的私訊也要你管？IG小盒子講垃圾話要檢舉？
一名球隊高層敘述訊息的流通方式，「每個人都在透過經紀人幹髒活，或者他們有明星球員，透過旗下的選手和另外一支球隊的球員散播謠言，或者間接喊話。」
身為產業線的一環，某位經紀人也提到，目前的地下操作是合理的，球團確實得在開市前，利用灰色地帶的手段對某些球員喊話、談話，「如果他們不這麼做，會失去招募球員的機會，」
當CP3確定加盟火箭，他與Harden也開始遊說Paul George，也有消息指出，當兩人確定聯手，這套陣容吸引有可能與尼克買斷合約的Carmelo Anthony。球員協議聯手並不稀奇，從塞爾提克的三巨頭到LeBron James的Decision都是，象徵少數明星球員開始主導交易的進行。