在五季以來第四次輸給勇士的季後賽記者會上,James Harden表示他很清楚知道自己認為火箭跨越這道障礙的辦法,但也沒有把需求直接講出口。這應該也不是不能說的秘密了,因為火箭的陣容就是有個明顯的大洞:他們沒有一個比Harden更高(6呎5吋)又能替自己與隊友製造進攻機會的球員。
大部份的NBA冠軍都需要前場提供一些進攻的變化。近代冠軍史就是很好的例子:勇士有了Draymond Green之後又補了Kevin Durant,LeBron James也分別在騎士跟熱火擁有Kevin Love與Chris Bosh,馬刺有Tim Duncan、Kawhi Leonard,小牛也有Dirk Nowitzki。也許其中這些球員是不符合火箭陣容需求的,但如果前場有自主攻擊性,整體的進攻策略會是較難預測的。Harden不需要低位單打的高手,但他需要一個可以跟他玩擋拆,可以在對手換防時攻擊矮小防守者,可以在四打三狀況時完成進攻的前場球員。即使他沒辦法有Durant這種隊友,至少他需要一個Draymond。
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火箭是一支後衛主導的球隊。進攻上幾乎每一波都會先經過Harden或Chris Paul,他們會輪流執行戰術,目標就是讓他們在足夠的空間中單打高大緩慢的防守者。整體的轉移球不多,而其他陣容中的球員都被限縮在固定的定位。Mike D’Antoni總被批評進攻不夠多元,但說真的,他也沒有什麼選擇。除了兩大主力之外,能執行進攻的也只有兩個6呎3吋的後衛(Eric Gordon、Austin Rivers)。剩下的不是定點射手(P.J Tucker、Iman Shumpert、Danuel House Jr.、Gerald Green),就是衝擊籃框型的中鋒(Clint Capela、Kenneth Faried)。D’Antoni也無法在生涯走到尾端的Nene身上打造進攻體系,也很難信任Tucker或Capela在戰術中做選擇的能力。
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休士頓在總管Daryl Morey的打造下成為聯盟數據分析籃球的指標,但也讓火箭球風跟其他球隊比起來就像另一種運動。面對大多數球隊,火箭這種極簡的進攻是很有效率的。一般球隊很少擁有移動力足夠限制Harden與Paul的中鋒,結果就是讓他們兩個不斷靠著運球或擋拆製造空擋三分機會。而他們能夠懲罰錯位防守的能力,也同樣替射手或往籃框衝的禁區球員有輕鬆出手機會。但這招在第二輪打勇士的時候失效,在對手擺出Green或Kevon Looney打五號位時,防守上可以在每次掩護換防,也不會因為火箭雙核的單打能力而讓整體防守混亂。
Capela是這種防守之下最慘的受害者,他從例行賽的16.6分(64.8%)12.7籃板降至8.8分(53.3%)10.0籃板,進階數字更慘,在他上場的172分鐘內,火箭的淨效率值是讓人驚訝的-15.2。去年西區冠軍賽也是一樣的狀況,當Capela面對小陣容的勇士時反而成為進攻上的大洞。在一個換防如此頻繁的系列賽中,Capela幾乎找不到自己的角色。當擋拆時對手仍然能直接換一個優秀的防守者到Harden或Paul身上時,Capela幾乎找不到方法在進攻端幫助球隊。
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火箭陣容中沒有人能夠彌補這個漏洞。Tucker在這個系列賽擔任小球五號的表現非常突出,但是他造成的傷害是在定點三分與衝搶進攻籃板。唯一的禁區替補是36歲的Nene,而他沒有足夠的速度讓他在這個系列賽場上待久一點。火箭例行賽前場的得分王是Capela(16.6分)助攻王是Tucker(1.2次),進攻主導性是薄弱的,而自千禧年以來,聯盟冠軍球隊都至少有一個場均超過18分或助攻超過3次的前場球員。除了2004的活塞之外,然而他們擁有Rasheed Wallace,技巧上也是完勝火箭的前場球員。
延伸閱讀:進攻存在感最低的中流砥柱?P.J. Tucker 是如何辦到的?
冠軍
得分 18+ 前場
助攻 3+ 前場
2017、18勇士
Kevin Durant
Green、Durant
16騎士
James
James
15勇士
無
Green
14馬刺
無
Tim Duncan
13、12熱火
James
James
11小牛
Dirk Nowitzki
無
10、09湖人
Pau Gasol
Gasol
08塞爾提克
Kevin Garnett
Garnett
06熱火
Shaquille O’Neal
無
04活塞
無
無
03、05、07馬刺
Duncan
Duncan
02、01、00湖人
O’Neal
O’Nenal