經歷了比數有點差距，戰況卻大有起伏的系列賽之後，火箭連續兩年以4：1擊敗爵士，然後都在擊敗爵士以後要面對勇士，對火箭來說，或許這個場景出現在第二輪有點太早，不像去年在西區冠軍賽來一場頂尖對決，但反正原本的目標也就是冠軍，爭冠之路原本就無法閃躲任何對手，而火箭要證明的就是，他們各種準備，終究有遇到他們想要打的這個大魔王。
不過，和去年的狀況相比，火箭走上這場對決的過程只能說「一意孤行」，歷經各種低迷與修正的空間，面對為了對決勇士卻失去彈性的可能，這一條路並不好走。
為了這條不太好走的路，火箭沒能像去年一樣好整以暇，等待西區冠軍賽的正面對決，更在例行賽最後一天等著命運讓金塊和拓荒者決定、最終成了三隊中得提早和勇士碰頭的球隊，決戰的場景是第二輪而非西區冠軍賽，的確和當初設想得不太一樣，但為了勇士而準備的陣型還是碰上勇士，就某種程度來說，也的確算是得償所望。
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從大勝到險勝的隱憂
Game 1，火力全開，第四節揚長而去讓火箭球員的眼就像豐田中心底色一樣紅，Game 2也在第一個12分鐘就早早拉開，打到後來連Isaiah Hartenstein和Gary Clark都有上場時間，在比賽轉移到鹽湖城之前，火箭充斥著劍指勇士的氣勢。
Game 3卻起了變化，一個角度可以說即使當家球星James Harden投20只中3、前15球都失手還能獲勝，戰局已經是3：0的絕對領先，另一個角度卻是即使拿下勝利，但爵士對Harden的防守，已經從首戰的崩盤到第三戰修正到略有心得，接下來在Game 4和Game 5的確產生作用，Harden在Game 4拿下30分，火箭飆進17記三分球，但第四節卻是13次出手全落空，缺少外線助陣的火箭末節崩盤，讓爵士拿下逆轉勝，系列賽也回到休士頓。
回到主場的關門戰，火箭其實打得很辛苦，比賽一直到第四節，才靠Chris Paul的控場穩住陣腳，並且在關鍵時刻的防守策略奏效，連續幾次在腰位的關門讓爵士少主Donovan Mitchell發生失誤，才靠防守贏球，靠防守贏球不是壞事，但對於原本就該靠進攻克敵的火箭來說，某種程度上代表進攻其實被壓制。
這個系列賽證明的，是火箭與Mike D’Antoni繼續要對抗刻板印象的防守，在Game 5，火箭對Mitchell的防守完全奏效，Mitchell切入過程中不斷有人會出手干擾，在免責區以外的禁區也絕對有協防等著Mitchell，幾次Mitchell在Mid-range無法攻擊籃框甚至失誤，的確斷了爵士反攻的契機，在去年西區冠軍賽Game 4，火箭就曾經證明過他們可以靠防守策略對付勇士，今年又告訴世人，他們並不是曇花一現。
但最大的隱憂是，火箭欠缺陣容彈性的問題，也在首輪無所遁形，火箭的前場陣型很簡單，沒有尺寸正常的四號球員，怎麼輪就是P.J. Tucker、Danuel House Jr.這兩個原本是三號出身的球員，Clint Capela、Kenneth Faried、Nene固定吃完中鋒時間，其餘球員則全數打後場三個位置，也就是說火箭很明顯就是由Paul、Harden輪番從弧頂發起，Harden得利於爵士矯枉過正的奇招而擁有切入的起步、CP3則會從擋拆開頭，接著是尋找中鋒的小組合作或是觀察爵士補防後的外線機會，外線若有一定水準，對手就難以防守，但若外線當機，就會頓失重要臂膀，對手放心內縮時，Harden-CP3-Capela的連線效果也將下滑。