NBA日前宣布，旗下的青年籃球計畫將開啟一項新專案「Jr. NBA領袖會議」（Jr. NBA Court of Leaders）。專案旨在引領年輕球員個人發展，傳授領導、心理衛生、公民參與等領域的知識，以培養運動產業的未來人才。
Jr. NBA領袖會議由15、16歲的年輕球員組成。這些籃球小將過去曾參與Jr. NBA比賽，並展現出優秀的領袖特質，因此NBA將全面支援他們的籃球生涯。
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18名會議成員（8男10女）將會分配到來自NBA、WNBA、發展聯盟及NBA 2K聯盟的導師。導師會透過定期視訊會議，帶領球員了解運動領域的各種職業，包括數位媒體、行銷、社區參與、法律、青少年籃球培訓、企業經營等。
NBA青年籃球發展的協理副總裁Adam Harper說：「年輕運動員有著推動改變的力量，因此我們打造這個平台，期望幫助這些青年建立自己的觀點，雙方同心協力擴大影響力。」
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領袖會議成員是從2018及2019年度Jr. NBA世界冠軍賽（Jr. NBA Global Championships）的參賽者中挑選。世界冠軍賽吸引全球頂尖的少年球隊參賽，球員年齡落在13、14歲。NBA表示，2019年分區預賽有來自75個國家、超過15000名選手共襄盛舉。2020年的比賽則因新冠肺炎疫情影響，將真人競賽改成了虛擬技術挑戰賽。
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S’mya Nichols和Amani Hansberry是領袖會議的成員。Nichols是來自堪薩斯州的高二生，位置是側翼；Hansberry來自華盛頓，同樣就讀高二，位置則是前鋒，兩人是2019年世界冠軍賽尊敬獎的得主。新聞稿指出，該獎項的評選標準為「尊敬隊友、教練、對手和工作人員」，得獎人「待人體貼、態度正向積極，充滿運動家精神」。
「Jr. NBA團隊信賴我的能力，選擇我擔任青年代表，讓我很感動」Nichols道。她在2018和2019年代表美國中西部參賽，蟬聯兩屆冠軍。
「我很高興人們在我身上看見成為出色領袖和球員的潛力」Hansberry表示。他是2019年度美國大西洋隊的選手，現在效力球星Kevin Durant主辦的華盛頓AAU隊伍（譯註：AAU全名為Amateur Athletic Union，美國業餘體育聯合會）。Hansberry是許多大學青睞的球員，目前德保羅、羅德島、德州農工、維吉尼亞理工等校都邀請他入學。
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早在Jr. NBA領袖會議消息釋出前，成員已經開始每月例行的線上研討會和工作坊，與體壇人物及企業進行討論，包括開特力運動飲料公司（Gatorade）、明尼蘇達山貓隊前鋒Napheesa Collier、以及曼菲斯灰熊前鋒Jaren Jackson Jr.。後兩者也擔任會議的聯合主席。
2020年的美國社會可說是風風雨雨，歷經COVID-19疫情肆虐，更發生George Floyd警察執法致死一案，引發一連串的社會運動。因此，領袖會議將特別關注心理健康、社會正義和性別平等三大面向。
心理健康在這一年多來顯得尤其重要。因為疫情，美國許多孩子必須整天留在家中。一份國家四健會委員會（National 4‑H Council）去年六月的調查顯示，有七成孩童自認在疫情爆發初期，心理健康受到負面影響。
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領袖會議會教育成員心理衛生的相關資訊、增強他們對此議題的意識，也會提供協助資源。Jr. NBA期望青年代表可以將所學回饋社會，分享給周遭同儕。成員Hansberry說：「我們想讓青少年知道自己擁有哪些資源，告訴他們有人願意傾聽他們的煩惱、為他們指點迷津。心理健康是每個人的必經課題，憂鬱和焦慮都是真實存在、必須積極處理的挑戰。」
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這些少男少女也會定期和NBA青年籃球發展小組會談，提出改善青年籃球生態的建言，建言大多是針對AAU聯盟的現況。多年來，AAU選手面臨身心俱疲的健康危機。
Nichols和Hansberry指出，社群媒體和與同儕的過度競爭讓小球員們蒙受巨大壓力。Hansberry的隊友常常擔心，沒有被Overtime等知名籃球媒體報導，會影響日後受大學球隊錄用的機會。「我常常提醒他們，最重要的不是華麗灌籃和精彩動作，而是一步一腳印，把每件小事做好」他說。