從 2015 年金州勇士主宰 NBA 開始，小球儼然成聯盟顯學，各隊無一不加快進攻腳步、提高外線出手邁向「大三分時代」，籃球生態大幅改變，不僅是低位進攻的逝去，就連傳統中鋒都快要絕跡。長人要被淘汰了嗎？當然不會！隨著 Joel Embiid、Nikola Jokic 與 Anthony Davis 等三名球星挺身而出，NBA 反倒迎接中鋒的「新復興」時代。
「新復興」是什麼概念？簡單來說，長人會再度成為球場焦點，只是相比老球迷奢望的禁區肉搏，卻又十分不一樣。
我們都可以承認 Stephen Curry 改變了籃球的打法，勇士強盛更主導聯盟趨勢，近年鋒線球員價值之所以持續攀升，在於機動性與身材的平衡佳，得以適應「換防風潮」限制射手空間，能在防守端擺上 5 名 Ben Simmons 恐怕是各隊教練的夢幻陣形。
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勇士王朝的死勁敵騎士為了應對「死亡五小」，捨棄傳統中鋒，而是用上不害怕換防後衛的 Tristan Thompson。此外，聯盟更出現史無前例的異端休士頓火箭，擁有觀念比勇士更激進的 Morey 魔球，以大量三分球、單打戰術為進攻核心，建軍補強更是處處以「擊敗勇士」為主軸，後期進而大膽捨棄中鋒 Clint Capela，改以 P.J. Tucker 擔任五號位。
2019 年是 NBA 重要的轉捩點，主因在於「勇士王朝」的崩解。隨著 Kevin Durant 投奔籃網、Klay Thompson 賽季報銷，勇士不再是奪冠候選，火箭緊跟在後邁入重建，NBA 開始出現百家爭鳴，勁敵結構開始改變。Kawhi Leonard 率領暴龍瓦解擊敗勇士，儘管與重大的傷兵有關，可是季中補進的 Marc Gasol，是得以在第二輪險勝 76人的關鍵之一。
上賽季 Anthony Davis 成為歷年 LeBron James 隊友中，FMVP 呼聲最高的巨頭，Nikola Jokic 扮演金塊的堅實基石，率領球隊在 1-3 的逆境下擊敗快艇。睽違多年後，NBA 分區冠軍賽再度出現 2 名頂級長人（Davis、Jokic）的對決。
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本賽季 76人加入戰局，引入新任總教練 Doc Rivers 解放 Embiid 進攻空間，76人一舉登上東區龍頭。金塊雖然傷了 Jamal Murray，聯盟各隊卻仍找不到完美擊敗 Jokic 的作戰準則。湖人即便跌出西區前六名，卻仍不是可以小看的對手，只要能保持健康依舊是冠軍熱門候選。
除了 Anthony Davis 差一點搶走 LeBron 的 FMVP。本季例行賽由 Jokic、Embiid 兩大長人互別苗頭，兩人位居 NBA 官方 MVP Ladder 排行的前兩名，將可能是繼 2006-07 賽季的 Dirk Nowitzki 後，再度有「長人」奪下 MVP。若覺得 Dirk 不算純禁區球員？上一次真正的「禁區長人」獲選 MVP 已是 2002、03 年的 Kevin Garnett 與 Tim Duncan，再細論純中鋒則得推回至 1999-00 賽季的 Shaquille O’Neal。
攤開近 10 年的年度最佳第一隊中鋒名單，Rudy Gobert、DeAndre Jordan、DeMarcus Cousins 以及 Marc Gasol，都是非常優秀的球員，對比 Jokic、Embiid 所獲得的評價與戰功，卻又明顯差了一截。能相提並論的恐怕只有 Dwight Howard，這卻又延伸出另一個議題，「中鋒」不一樣了，全盛時期的 Howard 確實是魔獸、也是超人，帶隊打入總冠軍賽，可是與 Jokic、Embiid 展現的主宰力是截然不同的風格。
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不要被小球給誤導了！中鋒確實經歷長時間的低潮期，卻沒有在 NBA 消失，得以存活下來的新世代長人已經有足夠的能力反擊後衛！Embiid、Davis 都有鋒線級的活動能力，不害怕錯位防守，藉由臂展與過人的靈活性，後衛群在他們面前切入、投射並沒有這麼容易。
全 NBA 也都知道，要把較為笨重的 Jokic 拉出去禁區打，金塊也明白這一點，透過防守陣型的設立、鋒線掩護彌補弱點，就像昔日勇士老是把 Curry 藏在弱側，現代球隊對於「保護長人」早有一套成熟的防禦機制。
當後衛無法以射程、速度拖垮中鋒，反而會遭到新世代長人的逆襲。身材、高度再加上不輸給後衛的三分線，成為無解的進攻武器。當然我們必須承認，這類型中鋒依舊是稀有貨，很難預期下一位 Embiid、Davis 要等多久，但至少未來 5 年，可以很簡單的預測，這三人所率領球隊不會有太糟的戰績，若保持健康、所屬球隊適時補強，想要奪冠的隊伍勢必得重寫「假想敵」範本，上世代的火箭經驗走入歷史。