要說2019年季後賽最威猛的球員是誰，我猜大多數人的答案會是暴龍前鋒Kawhi Leonard 。不管在魔術或76人的系列賽中，他的表現跟其他球星在不同次元。
第二輪打滿七場，最後用超高難度的底線後仰跳投越過Joel Embiid的巨靈掌，帶點運氣的投入絕殺，讓人想起了當年Michael Jordan在明星賽最後的超前跳投。攻防兩端侵略高效，各式各樣的中距離和後仰投籃，多樣的腳步變化，還有一雙超乎常人的大手，現在的Kawhi真的很容易讓人聯想到空中飛人。
然而Kawhi並不是Jordan，也不是Kevin Durant或LeBron James這樣的天之驕子，當初加入聯盟的時候，應該沒有多少人能預料到他能發展到目前的高度。Kawhi來自加州東南方的小鎮，高中最後一年和現公鹿側翼Tony Snell聯手，帶領球隊打出30-3的好成績，獲選為加州最佳高中生。加州出產了許多籃球明星，在Kawhi之前曾獲得最佳高中生稱號的，有Jason Kidd、Paul Pierce等等名將，拿到這個頭銜並不容易。
請繼續往下閱讀
不過即使頂著加州最強的頭銜，Kawhi高中畢業時並不是最被看好的那一群。根據運動網站Rivals.com的排名，Kawhi勉強擠進全美前50大，在小前鋒位置上也僅是名列前十而已。根據ESPN的資料，Kawhi全美排名56，小前鋒中只能排到14；2009年排名前十的高中生中，打類似位置的有Xavier Henry、Lance Stephenson、Dominic Cheek、Nolan Dennis；前面兩位的生涯起起伏伏，而後兩位球員更連NBA的邊都沒有碰到。球員的發展真的很難一蓋而論，過早成名有時候不是好事。
有些球員大器晚成，而Kawhi正是最好的例子之一。在離家不遠的聖地牙哥州立大學打了兩年，所處聯盟MWC規模很小，跟ACC這種全國知名的聯盟比起來差了一大截。Kawhi在陣的兩年，聖地牙哥州立大學都稱霸MWC聯盟，連續兩次晉級到NCAA的最後64強淘汰賽。菜鳥年第一輪打包，大二那年打到甜蜜16強，輸給最後冠軍康乃狄克大學。在大學的兩年中，Kawhi拿過MWC的最佳新人和籃板王，大二那年入選全美第二隊，累計繳出14分10籃板左右的成績。
請繼續往下閱讀
接著他宣布投入NBA選秀會。雖然數據看來不錯，但是來自競爭強度偏低的聯盟，讓眾人對於Kawhi的未來始終有點存疑。
選秀會上Kawhi是守優於攻的球員，具備標準側翼身高，擁有7-3的翼展，大學時期Kawhi是籃板和防守好手，最大的疑問是他的投射和持球能力。馬刺很早就注意到Kawhi，在選秀會上用自選自養，備受球迷喜愛，年僅24歲的主力後衛George Hill為包裹，跟印第安納溜馬交易來Kawhi，事後證明是眼光非常精準的交易。
Kawhi是個未成品，進入NBA後，首先修正是他的出手機制。在大學時期，Kawhi出手時球拉到太後面，造成出手點不固定；輔助的左手出力太多，影響球的軌跡；投完籃後的延伸不穩，讓球的彈道常有偏差。大學的Kawhi，外線出手像個力矩太長的投石機，不容易維持穩定，在比較短的三分線上僅有25%的表現，兩年下來只投進41顆三分球。投籃動作修正，加上大量的練習，讓Kawhi從菜鳥時期持續繳出穩定的外線火力。
請繼續往下閱讀
面對距離更遠的三分線，Kawhi菜鳥年繳出了37.6%的三分命中率，優於聯盟平均。不過在中距離的表現上，10-16呎和16-23呎的命中率不到40%，相對偏低。第二年開始，Kawhi不止在三分線上維持一定的水準，中距離投射開始展現他的火侯，進一步提升攻擊火力，現在更是中距離最危險的威脅之一。
馬刺一開始給Kawhi的任務相對簡單，在攻擊體系內擔任空擋射手，將戰術跑出來的機會投入籃框。生涯前兩年Kawhi的兩分球被助攻率都在50%以上，三分球更是超過97%，第二年的三分出手中有接近70%都是底角三分，是最大的證明。第三年開始馬刺慢慢增加自主進攻的次數，不管是兩分或三分的被助攻率都下降，站上罰球線的比例則是增加，一步一步培養他的攻擊能力。
除了投籃之外，Kawhi在運球和腳步上面也下足了功夫，對於防守的閱讀更是精進不少。有著外線的威脅，加上人高手長的優勢，Kawhi不光是招牌防守厲害，進攻上的威力也越來越驚人。2014年拿到冠軍賽MVP只是他眾多獎項的起點，15-16年首次將平均得分提升到20分以上，入選明星賽，拿到最佳防守球員，聯盟防守第一隊，聯盟第一隊，當年傳奇教練Gregg Popovich說有一天Kawhi會成長為馬刺的招牌，真的被他說中了。