東區後段班克里夫蘭騎士擊敗波士頓塞爾蒂克，老牌球隊紐約尼克打進了睽違已久的季後賽。推特、臉書上一張照片因為尼克打進季後賽而瘋傳。
簡單描述一下，這張照片是六年前一叫Cody的小朋友，在節目上許下尼克打進季後賽的聖誕願望。時過境遷，願望實現的這天，不知道這位小朋友是否仍是尼克球迷呢？
上次尼克打進季後賽是2012-13球季，球隊王牌是剛剛晉身得分歷史前10的Carmelo Anthony，中鋒是前一季拿下最佳防守球員的Tyson Chandler，主力後場是Raymond Felton和J.R Smith。現任湖人助理教練Jason Kidd當年打了76場，也算是主力之一。
這些年尼克換了很多教練，從Woodson換成禪師子弟兵D.Fisher，然後湖人名宿K.Rambis，前爵士名將J.Hornacek，前灰熊教練D.Fizdale，沒有NBA執教或球員經驗的M.Miller(他不是當年LBJ熱火身邊的M.Miller)，最後才是本季接手的Tom Thibodeau。
請繼續往下閱讀
總管從Steve Mills換成禪師Phil Jackson(戰績沒起色，誰是尼克罪魁禍首？)，眼看禪師讓局面糜爛Steve Mills回來收拾殘局，然後由Leon Rose接手。位居媒體中心紐約，五光十色的大蘋果怎麼變就是打不進季後賽，空有大市場而沒發揮作用。
尼克本季成功因素很多，教練Thibodeau重拾過往名聲打造鋼鐵防守，團隊防守長期位居聯盟前五；前鋒Julius Randle爆發，各項數據生涯新高很有機會拿下最佳進步獎；二年級生RJ Barrett成長，投射數據大躍進；菜鳥Immanuel Quickley出乎意外適應迅速，馬上成為戰力。
這些或許有跡可循，最讓人意外的是尼克老將們的表現，包括季中才來的Derrick Rose，公牛舊將Taj Gibson以及射手Reggie Bullock、中鋒Nerlens Noel、後衛Alec Burks等人。
請繼續往下閱讀
Bullock上季因傷所困，拿手外線準度不再；本季捲土重來，場均命中數全隊第一，命中率也有40%以上的高水準。Noel原本只是當Mitchell Robinson的替補，不過Robinson受傷報銷後成功頂起禁區。高度、移動力、爆發力兼備的Noel在Thibodeau體系中如魚得水，覆蓋範圍極大護框效果非常出色。
從活塞找來的Rose原本效率不如去年，來到尼克後卻成為所有輪替球員中淨勝分最高那位。上場時間增加，但不管是投籃命中率、三分命中率通通比活塞時好，唯一減少的只有失誤，讓球隊在關鍵時刻多了一位處理球的老手。
Gibson可能是最讓人吃驚的一位。高齡35歲的他，長期在籃下用小一號的身材和對手周旋。運動力慢慢下滑讓Gibson在禁區看來越來越無力，本季卻像吃了大還丹，在Robinson傷退後聯手Noel鞏固禁區，繳出驚人的績效。
東區有尼克，西區讓人意外的隊伍非鳳凰城太陽莫屬。
位於西區的太陽，上次打進季後賽是更久以前的事。2009-10球季在現任籃網總帥Steve Nash帶領下，核彈頭Amar’e Stoudemire打滿整季，現熱火後衛Goran Dragić擔任主力替補，全隊將士用面打到西區冠軍賽才輸給當年冠軍洛杉磯湖人。
請繼續往下閱讀
不過從此之後太陽陷入魔咒，Stoudemire、Nash陸續離開球隊，球隊好不容易組成三衛卻不和拆夥，曾經連續四年勝率不到30%彷彿無底深淵。透過選秀太陽得到Devin Booker、Deandre Ayton等優秀的年輕球員，但也浪費不少高順位選秀，重建之路好像看不到盡頭。
上季奧蘭多泡泡賽太陽技驚全場成為唯一全勝球隊，休賽季花了大筆籌碼交易來Chris Paul，簽下中生代 前鋒Jae Crowder、中前鋒Dario Saric，搭配原有的年輕陣容打出可怕的一季。太陽是少數攻擊、防守都排聯盟前10的球隊，有老奸巨猾的Chris Paul關鍵時刻非常難纏。
健康或許是本季太陽成功的最大關鍵。在只有72場球的例行賽裡，太陽可望有7位球員出賽場次超過60場。以往總會因為小傷缺席的Chris Paul幾乎全勤，少主Devin Booker跟狀元中鋒Deandre Ayton健康打完例行賽，陣容穩定讓教練Monty Williams需要擔心的事情減少。
總管James Jones讓陣容大幅翻新，平均年齡從上季前三一口氣變成聯盟後段。太陽這幾年選秀不再找高天花板的新秀，反而著重在功能性和陣容搭配，剛好間接幫助了球隊的起飛。