「當我跟球員們會晤時，令人驚訝的是，他們其實很不快樂。這有點……你知道的，平日呈現在媒體上的完全是另一回事」。侃侃而談的並非球團老闆或教練，而是NBA的大家長，聯盟主席Adam Silver，他口中的「球員們」則是聯盟在薪資上、球技上最為出類拔萃的一群。
「我們處在一個焦慮的年代」
Silver使用了「準職業存在（quasiprofessional existence）」一詞形容現今年輕籃球好手面對的困境。大大小小各級別的盃賽、邀請賽，NCAA錦標賽都像是一個個沙盒，商界、業界、球迷像鬥技場的觀眾，藉此評估著誰最有潛力。「球員根本不再經歷無名小卒（nobody）的階段，特別是那些名列樂透區的人。甚至在他們13歲時，球鞋廠商便已經瞭若指掌了」。
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球員的心理健康狀態近年已一躍而成NBA最受重視的議題版圖之一，早期人們或許對Larry Sanders的病情一知半解，但隨著Channing Frye、DeMar DeRozan、Kevin Love等知名選手陸續現身說法，突顯出這些承受高度壓力的運動員們的另一面。正如DeRozan所言，大家總以為他的薪資所得可以買的起任何東西，憂鬱從何而來？可是金錢不代表一切。2018年初來自ESPN的一則報導指出，聯盟正研議一套心理健康機制，一旦正式上路後，將獨立於現行的藥檢以外來運作。
除了聯盟官方記者會或明星週之類的盛典，平常活動是請不到NBA主席發表演講的，台下聽眾也遠不止媒體記者：這是2019年的斯隆體育峰會（MIT Sloan Sports Analytics Conference, SSAC）。有來自33個國家、130支各領域運動隊伍、超過200所大學院校的3500位代表與會。內容則有33場議題研討、36場「競爭優勢（Competitive Advantage）」講座、6場工作坊、1場黑客松（hackathon）和學術論文競賽。除了Silver主席以外，運動網站The Ringer創辦人Bill Simmons、美式足球愛國者隊主席Jonathan Kraft、塞爾提克準名人堂Paul Pierce、WNBA球星Sue Bird等業界要人也應邀出席。
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SSAC的誕生和發展
邁入第13屆的SSAC由兩位數據界聞人所成立：Jessica Gelman是哈佛女籃隊的傳奇人物，現任Kraft Analytics Group的CEO，與美式足球愛國者和NBA七六人等多支職業運動隊伍合作。另一位在NBA圈內則算得上家喻戶曉：從2007年開始擔任火箭總管超過10年的Daryl Morey。Morey也有自己的啟蒙者，MLB紅襪數據顧問Bill James，並以他為榜樣，矢志在NBA颳起數據分析的旋風。
「凡所有能創造勝場的事，皆為當務之急」Morey說道「假如你是小鎮裡的傳統商號，面對連鎖超市來襲，要嘛便是接受並轉型，要嘛就是被他們比下去」。火箭在Morey的指導下崇尚早攻，盡可能在比賽中發動最多波攻勢，揚棄被認為低效率的中距離，從外線及籃下取分，防守端則少用傳統中鋒，將多數員額分配給機動性高不易失位的鋒衛雙挑球員。Morey受到的質疑從未少過，但在火箭的成績背書及他的努力下，數據不再被多數人視為畏途。聯盟其他球隊也紛紛延攬數據專家，或成立相關部門以急起直追。
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2007到2009年間，草創期的SSAC規格彷彿一般大學研討會，首屆聽眾只有175人。以麻省理工學院演講廳為場地，僅有螢光燈跟課桌椅伴隨著或是振筆急書、或是用心聆聽的與會者。2008年邀請塞爾提克的CEO Wycliffe Grousbeck，為特約來賓專題演講首開先例。儘管人數很快地以倍數成長，總體而言仍算不上高調。2010年，「魔球（Moneyball）」一書作者Michael Lewis受邀出席，以「極客有所不知：魔球的侷限（What Geeks Don’t Get: The Limits of Moneyball）」為研討議題，大會亦開放無論個人或團體，均可對會議中提到的數據提出質疑，糾錯成立可得到現金獎勵，大幅提升了SSAC的能見度。
來自球迷總統的建言
2015年歐巴馬（Barak Obama）總統蒞臨演講，是SSAC聲望達到高峰的一刻，演講場地Bill James Room外圍擠的水洩不通。歐巴馬堪稱全國名氣最大的的公牛球迷，在白宮任內把網球場改建成籃球場。邀請魔術強森、LeBron James、Chris Paul、Dwyane Wade等球星陪他打球過49歲生日。「我讀過的報導都指出Obama總統的許多政治決策，都參考數據佐證，所以他的參與格外令人期待」Morey說道。