上一篇文中提到小牛在選秀會上拿下難得的潛力新秀Dennis Smith Jr.(小牛很不一樣的暑假作業(1) Dennis Smith Jr.)，在不再大傷的情況下，很有機會成為小牛的下個世代的核心球員之一，然而小牛這個很不一樣的暑假還卻還沒有結束，最主要的原因當然是小牛隊上主要自由球員Nerlens Noel下個賽季的合約還沒著落，至今自由市場開啟超過1個月，小牛與Noel雙方卻還沒辦法取得合約共識，合約進展如同一團迷霧，雙方葫蘆裡賣的到底是什麼藥?又有哪些因素使得雙方呈現目前的僵持狀態呢?
首先故事得從上個賽季交易截止日前說起，小牛送出打打停停的Andrew Bogut和2015年首輪新秀Justin Anderson及選秀籤，從費城76人手中取得2013年第6順位選進的中鋒Nerlens Noel，這次的交易，筆者給與小牛制服組相當高的評價，畢竟Noel在未受傷前曾是該屆的狀元熱門，目前也才23歲，能夠只花一個不在球隊未來規畫的老將和一個不穩定的年輕側翼球員加上兩個次輪籤就換到是絕對划算的(Nerlens Noel交易案，小牛的一偷)。
防守夠水準，進攻待開發?
在討論雙方僵持狀態前，先來看看加入小牛後Noel的表現，Noel上賽季一共身穿藍白球衣出賽22場，在21.9分鐘的上場時間裡，數據是8.5分6.8籃板1.0抄截1.1阻攻，Noel目前為止最大的功用在於防守端，首先，全聯盟明星賽後出賽超過20場，且場均出賽時間超過20分鐘的中鋒，符合條件的球員全聯盟一共有49位，將數據轉換成每36分鐘計算，Noel的1.8次阻攻排在第11位，1.6次抄截排在第3位，也就是說，當Noel在場上時，能夠在抄截與阻攻這兩項重要防守數據上有不錯的貢獻，團隊防守方面，他在場上時，球隊的防守效率值是104.8，下場後則退步到108，對球隊來說是加分的，更進一步來看，個人防守方面，當對手在6呎以內的距離投籃時，Noel的防守能讓對位的進攻者命中率低5個百分點，這個數值大約排在聯盟的前4分之1，換句話說，Noel的個人禁區防守嚇阻力位於聯盟的中前段。
然而除了防守外，目前Noel的進攻大概只有空中接力、禁區小拋投以及二波籃板的補籃三招堪用，跳投命中率則是慘不忍睹的31.9%，除此之外，目前進攻上Noel需要隊友的幫助才有得分的可能，缺乏自主進攻能力，綜合進攻防守而言，Noel的防守已經具備一定水準，但進攻上則還需要添加更多的武器。
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不希望只是短期打工仔
一般而言，球隊選擇以選秀籤交易來合約即將到期，季末將進入自由市場的球員，可能是因為該球員有足夠戰力，能夠幫助球隊競逐季後賽，甚至在季後賽走得更遠，此類交易也得冒著該球員打工半季後就琵琶別抱的風險，會有這樣操作的球隊，代表球隊選擇的目標是拼現在。
然而Noel之於小牛和上述的狀況並不相同，這是因為Noel是透過2013年選秀會首輪加入NBA的球員，制式的新人合約在今夏到期後，只要小牛提出Qualifying Offer(QO，Noel的QO價值4.2M)的1年制式合約，Noel就會成為受限自由球員(RFA)，而非一般的非受限自由球員(UFA)，也就因為Noel是RFA的身份，小牛有權利跟進其他球隊開出的任何合約，在續約上小牛佔有相當大的優勢，因此季中執行此交易主要的目的當然是為了得到年輕的內線核心，對小牛而言，這筆交易最重要的並非為球隊帶來戰力上的立即性幫助，該看重的是季末如何成功與Noel續約，在交易之初，包括老闆Mark Cuban和制服組對於續簽Noel都是相當有信心的。
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錯估身價後
在自由市場開市前，不少rumor指出將會有不只一支球隊開給Noel頂薪合約(4年106M，以今年薪資上限99M計算)，當然我們也可以理解成這是Noel的經濟團隊為了提高球員身價而採用的策略，儘管如此，小牛方面在當時也表示將會跟進其他球隊開給Noel的合約。
自由市場開市後，主要的大咖球星有了歸宿，其他角色球員也陸續找到球隊，隨著時間過去，各隻球隊的薪資空間越來越少，不要說頂薪合約，連能提供Noel平均年薪20M的球隊也越來越少。
曾經以頂薪合約追求Otto Porter的籃網在經由交易取得拓荒者的Allen Crabbe後，薪資空間已不足以對Noel開出合約。
在開市後傳出對Noel有興趣的老鷹，雖然走了Dwight Howard和Paul Millsap，但也收進Miles Plumlee和Jamal Crawford的合約，最終還是退出競逐Noel的行列。
至於太陽如果想要嘗試裸簽Noel，在沒有交易的情況下，必須收回自家RFA Alex Len的QO才行。
剩下擁有足夠薪資空間的球隊只有公牛，然而公牛處於剛拍賣完Jimmy Butler，開始重建的過程，加上公牛也有Nikola Mirotic這位RFA要處理，貿然開出大合約給有過傷病史的Noel會有其風險。
討論了這麼多，簡單來說，現在基本上，如果沒有透過交易或先簽後換，除了小牛以外的29支球隊都不太可能開給Noel超過20M年薪的合約，過低的金額小牛必然會跟進，也因此造成Noel目前遲遲沒有辦法收到其他球隊的報價，會演變成現在進退兩難的情況，是因為Noel的經紀團隊對於Noel的市場價值過於樂觀，看看去年季後年紀大Noel一歲的防守中鋒Bismack Biyombo收到4年72M的合約，受大傷後的Joakim Noah也能拿到4年72M的合約，因此起初推估Noel的身價高於兩者甚至接近頂薪是有道理的，然而也就因為去年的大爛約太多，今年許多球隊都更加謹慎，也是Noel直至今日仍然還在尋求下份合約的原因之一。