季後賽開打之今，多數系列賽如同各專家所預期的打的如火如荼，但還是有少數球隊進入季後賽之後表現並未表現如預期的好，而筆者今天要談論的這支球隊，在季初可能有人會把他們列入季後賽席次的球隊，季中大家可能會覺得是支季後賽前段班的球隊，而現在，似乎大家開始好奇是否他們會成為所謂「西區冠軍隊」，沒錯，筆者今天要談論的就是曾與衛冕軍勇士爭奪西區老大，去年則以 46 勝 36 敗飲恨與季後賽擦肩而過的球隊，丹佛金塊。
Mike Malone 是否能讓金塊順利淘金？
本季丹佛金塊在陣容上並無較大改變，多半球員像是 Paul Millsap、Jamal Murray、Nikola Jokic 還是 Gary Harris 在上個球季當中就在隊上，而整體較為年輕的陣容也讓金塊的表現時好時壞。而從團隊數據上來看，今年金塊進步最多的地方是在團隊失分，從去年的 108.5 減少到106.7，另外在 Defensive Rating 則從 111.0 降低至 108.9，即便單看數據成長幅度不大，但進攻仍維持高檔的 110.7 分，這樣的表現，對於年輕且具有得分爆發力的金塊來說就已足夠。
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從上述四位球員來看，Nikola 的成長與 Paul 融入球隊的狀況或許是金塊本季成長最多的關鍵，Nikola 在進攻上的重要性其實從上個球季就能看得出來，而今年 FG% 的提升也讓 Nikola 在進攻上給了對手不小壓力。除了有令人難以捉摸的傳球之外，同時擁有低位的身材優勢加上進攻慾望上升，對手到底是要包夾還是不包夾，皆是兩難。而包夾與否，Nikola 都有辦法製造出得分機會，這也是今年金塊在 Nikola 在場上時的進攻模式。至於 Paul，雖然表現出來的 12.6 分 是生涯倒數的表現，但 Offensive Rating 卻是平生涯新高的 116，這樣表示 Paul 在球隊的首要任務並非「得分」，而是替後場 Gary 與 Jamal 製造出空檔，同時做為 Nikola 在弱邊的首要支應，在需要的時候再跳出來得分救火就好。
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Nikola 是否為球隊一哥？首輪見真章
現在我們將焦點快轉到季後賽，目前金塊與第七種子馬刺戰成 1-1 平手，前兩戰我們看到金塊皆曾落後到雙位數過，當然面對到無論是教練團還是球員皆較有經驗的馬刺，金塊陷入苦戰是可以預期的，但金塊的防守其實是相當被動的模式，面對到以「傳導」為主的馬刺，若整體防守呈現被動，如此一來整個節奏就有可能會被馬刺帶走，因此導致落後至雙位數的局面。至於進攻方面，金塊多數進攻都圍繞著 Nikola 身上，無論是持球掩護還是高位策應，Nikola 皆扮演著一個舉足輕重的角色，但金塊需要思考的是當 Nikola 不在場上的時候，進攻交由 Jamal 以及 Gary 開始啟動時，球該如何輪轉？我們可以看到 Mason Plumlee 的策應能力雖然有進步，但因進攻籃框的「能力」較 Nikola 差，仍無法吸引到較多防守關注，而當 Nikola 不在場上，只單靠 Gary 與 Jamal 單擋後的進攻，是否過於單調？這也是各位球迷們可以思考的一個簡單方向。
而這個系列賽，雙方皆有共識的說過「It’s gonna to be a long seires」，對於明天即將登場的第三戰，金塊是否能維持 Game 2 後期的好手感，同時在防守輪轉上有較明顯的提升，還是馬刺能在主場為所欲為？相信球迷們可以看出兩隊的明顯修改。