雖然本季尚未結束，季後賽名單也還未出爐，但我們幾乎可以篤定的說紐約尼克就是2020-21賽季最大的驚奇。聘用Tom Thibodeau當作新任總教練，特別是防守端上的督促讓團隊防守大幅進步，這是開季前意想不到的。
尼克近期打出8連勝，是目前聯盟持續中最長的連勝。這波連勝也讓尼克排到東區第4，有機會在季後賽首輪享有主場優勢。本季尼克防守大躍進，在Thibodeau的帶領下，防守效率值排在聯盟第3。在開季前拉斯維加斯的賭盤預測他們的勝場數會在21.5，但早在1個月前就贏下22勝。另外的NBA預測模型認為尼克僅有5%的機率能進入季後賽，而現在他們進入季後賽的機率高達80%，除非戰績崩盤，否則可說是手握門票。
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Thibodeau的鐵血風格到尼克原先不被看好，被外界認為在嚴格且漫長的訓練會讓許多球員吃不消。沒想到這一季卻成功整合尼克球員，不僅全隊上下在防守上更加積極，也同時強化球隊對於勝負的企圖心，就連在連勝後Thibodeau要讓球隊放榮譽假，球員卻不放假堅持繼續練球。
照片來源：美聯社／達志影像
而球員當中自然有不少驚奇。本季新秀Immanuel Quickley有著38.7%的三分球命中率，場均19.5分中就能挹注11.8分，助攻失誤比將近2:1，防守的正負值也有正效益。浪人Alec Burks在過去3季打了6支球隊，本季也在尼克打出身價，從板凳出發場均有12.6分、40.8%的三分球命中率，是尼克倚重的替補殺手和射手。
而尼克最大的進化來源當然是兩大左手鋒線Julius Randle和R.J. Barrett。Randle今年26歲，目前場均23.9分、10.5籃板、6.1助攻、46%的投籃命中率和41%的三分球命中率，得分、籃板、助攻、抄截和三分球出手和命中率都創下生涯新高，也是第一次被選進明星賽。根據紐約時報的Marc Stein表示，Randle的三分球投射進步是NBA史上季中最大的，而他的數據也不只是刷出來的，他的攻守正負值和影響力也是NBA數一數二的效率。
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Randle的進步除了不只會得分和一直線往前衝外，他也開始會在關鍵戰役也能維持穩定，甚至爆發性的輸出，4月22日，尼克隊在主場玫瑰廣場花園迎戰老鷹隊，本場比賽之前兩隻球隊分別位列東區第5和第4，且雙方僅僅有著2場勝差，這場比賽誰能獲勝就能戰列東區第四種子。
兩隊最後一路熬戰到延長加賽，延長賽中，Julius Randle徹底展現了他現在全面的進攻技巧和領袖魅力，尼克在延長賽中的每次得分幾乎都與Randle有關，Randle利用他的三分威脅，在外線持球發起進攻，多次完成突破分球助攻隊友，這完全是一位明星小前鋒的打法。全場比賽，Randle三分球8投6中，砍下40分11籃板6助攻，率隊豪取8連勝，帶領尼克挺進東區前四。
照片來源：美聯社／達志影像
Randle在攻守兩端的主宰力和進步讓他成為最佳進步球員的強力競爭者，然而對手很有可能不在別隊，自家尼克隊中另一名年輕球員就會是挑戰者之一。
另一方面，新秀賽季表現普普的R.J. Barrett打出高於期待的生涯第二季，場均17.4分、5.6籃板、2.9助攻，並有44.6%的投籃命中率和38.6%的三分命中率，得分、籃板、助攻等傳統數據也都創下生涯新高，最重要的他修正了個人的投籃機制，特別是外線命中率上升了7%，罰球命中率也從61.4%提升到73.2%，終於成為尼克期待看到打出的探花身手，雖然Barrett的真實命中率仍舊相當平庸，他比起上一季也進步很多。
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特別是今年1月底前，Barrett的三分球命中率才僅有25%左右，4月目前為止有50%的外線命中率，而且場均出手拉高到5.3次，也是尼克這麼連勝的一大助力。
照片來源：美聯社／達志影像
雖然Barrett在尼克隊裡並不是第一進攻選擇，他排在Randle之後，但在Thibodeau的執教與調教下，Barrett被賦予更多防守端和持球的任務，也一改他上場唯有得分的球場關鍵，讓他變得更加的全面。
根據ESPN的真實正負值能大略看出在場上的整體影響，Barrett本季每100回合是+2.78，Randle則是+3.78（聯盟第30名），而Quickley也有1.86。尼克的新星重塑之旅讓紐約總算有機會重返季後賽，甚至讓他們在下一個賽季會更具競爭力（也許終於有一點能讓超級巨星想加盟的吸引力），而雖然尼克進步的討論都聚焦在Randle的蛻變上，但Barrett的破繭而出也值得一提。