八月份的一個下午，Steve Clifford駕駛著他的馬賽地SUV轎車前往亞特蘭大，好觀察夏洛特黃蜂隊的新隊員，他曾經非常熟悉的Dwight Howard。Howard就在亞特蘭大與自己的團隊進行個人鍛煉。「他很適合我們的球隊，我們打球的方式。」Clifford說。「雖然我們大部分的NBA比賽已經變成三分球的比賽，但是很多球隊還是能夠通過內外結合的戰術（Inside Out）取得進球。對我而言，他在攻守兩端的禁區區域還有著巨大的存在價值，而且作為一個籃筐保護者、籃板球員、防守組織者、執行擋拆者，他的力量還是一如既往地強壯，可以在禁區要球進攻並且博取犯規。這些東西並沒有完全地變化過。」
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「雖然他不再是我們在奧蘭多所認識的那位運動員，但是現在的Howard經驗更加豐富。我還是覺得在他身上還有很多好的籃球技術。」
當Clifford還是Stan Van Gundy團隊裏的其中一名助理教練時，他親眼見證過那個時候的Howard在禁區內是如何只手遮天的。2009年，魔術隊成功的打入NBA總冠軍賽，當時的東區聯盟其實競爭異常激烈，由LeBron James所率領的克裏夫蘭騎士隊和Paul Pierce、Kevin Garnett和Ray Allen所領軍的波士頓塞爾蒂克隊是從東區聯盟出線的大熱門。殊不知，Howard帶著球隊二當家是Rashard Lewis的魔術隊一路擊敗了費城76人隊、塞爾蒂克隊和騎士隊，登上了總冠軍的舞臺，才在五場總冠軍系列賽下輸給了洛杉磯湖人隊。
那一年，23歲的Howard季後賽場均20.3分、15.3籃板和2.6封蓋，歷史上只有其他八位巨星曾經達到這樣的記錄，包括Hakeem Olajuwon、Shaquille O’Neal、Tim Duncan、Kareem Abdul-Jabbar等人。而在年僅23歲之下便完成這統治性的表現的，也只有1978-79賽季效力於休斯頓火箭隊的Moses Malone。
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從一位原應該持續地茁壯成長，成為聯盟頂級中鋒的人物，到現在經歷著近似流浪的旅程，近五年Howard試著在湖人隊證明自己有辦法在大舞臺生存、意圖在火箭隊重新洗刷人們對他在湖人隊所留下的難堪印象，然後回到故鄉老鷹隊嘗試東山再起。原來他曾經風光無比的魔術隊時刻，也只不過是五年前的事情。
或許是命運的輪回，兜兜轉轉來到了黃蜂隊，熟悉的人就在那，Clifford就在那裏。而Clifford也確實相信，Howard身上的能量尚未消滯殆盡，屬於他的NBA舞臺，還在。
「從交易後到現在，我認為他一直都很積極，想要有個美好的一年，而且他極度渴望能夠幫助我們取得勝利。過去幾年對他來說確實比較艱苦。但我看到他很積極地去訓練。我們球隊成功的原因是因為我們總是互相溝通。他想要成為球隊的一份子，而那也是他的首要目標。」Clifford說。
對Howard來說，信任和能夠與他溝通是非常重要的事情，而這也是為何他很期待新賽季的到來，也很認真地去準備迎接新賽季。「Cliff會一直推進我，但他不會像其他家夥那樣摧毀我的意誌。」Howard說。「他真的很相信我。經歷了過去幾年的混亂狀況，對我而言這是非常棒的機會，讓我證明自己，知道我到底是誰——讓所有人閉上嘴巴。」
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Photo Credit: Maddie Meyer/Getty Images North America
「我所待的其他地方，那些教練們並不是真正地知道我是誰。」Howard繼續說。「我認為他們對我有著一些固有的觀念，而他們也照著他們自己的觀念走。Cliff知道我的比賽方式，他知道我所能夠做的所有事情。我非常有決心，能夠重新回到頂端。」
「有人相信你是件非常棒的事情，他們並不只是說說而已，而是真正地去相信。這也推動了我，讓我在訓練裏頭無論是跑步、訓練把自己逼至極限。」Howard說。
「我會想要做得更多。」
來回車程接近七個小時，或許是件小事情，但是Howard還是感受到了他所需要的，信任與重視。而這種信任感，是Howard在黃蜂隊欲重振雄風的關鍵第一步。