轉眼之間時序已經進入三月，季中交易大限也早已截止，本季的 NBA 也只剩下最後四分之一的賽程。西區前八強一直以來都被視為「死亡之組」等級：勇士、馬刺仍然佔據前兩名，火箭靠著 Harden 成功起飛，四到七名則由爵士、快艇、灰熊、雷霆雄踞。球季逐漸倒數，每隊足以左右球隊命運的關鍵球員各不相同：有得分主力、防守核心、角色球員，甚至連稚嫩菜鳥都有可能！現在就來看看球季最後剩餘比賽中，西區 15 支球隊最關鍵的球員究竟是誰：
休士頓火箭：Lou Williams
Lou Williams 在他 30 歲之際迎來生涯最佳的一個球季，因此在生涯最佳的一個賽季效力於一隻最佳的球隊似乎也相當合理，轉戰火箭之後 Williams 將能提供板凳一位強大的進攻破壞者，並且在兩人小組搭配上有極為熟練。他在每一次擋拆後平均可以拿到 1.1 分，領先全 NBA。在加入「大鬍子」James Harden 和 Eric Gordon 後，火箭將成為全聯盟三分砲火最猛烈的勁旅！
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Williams 在擋拆後的單打能力優異並不是新聞，他在 76 人、老鷹、暴龍和湖人隊中早已證明，現在他所要努力進步的則是和隊友之間的化學效應，畢竟球季離結束賽事已經所剩無幾；不過在轉隊後這幾場比賽中，Williams 已經展現出不錯的適應能力，平均 15.2 分、0.364 的三分命中率將可能幫助火箭在季後賽突破西區其他強權。
猶他爵士： Gordon Hayward
號稱「星海哥」的 Gordon Hayward 在每一季中平均得分都有所進步，今年更是達到生涯的新高點，平均 22.5 分、5.6 籃板和 3.5 助攻，更首度踏進了明星賽的偌大舞台。不過 Hayward 對於爵士的貢獻不僅於此，他幾乎在每一層面都有所建樹。
根據 Synergy Sports 的資料，Hayward 在幾乎所有進攻手段——不論是擋拆、急停跳投、空手掩護出手、轉換進攻和空手切入，全部排名聯盟前百分之二十之譜：等等。這名爵士側翼球員在每次半場進攻進攻機會都能得 1.05 分，幾乎比肩 Stephen Curry、Klay Thompson 和 Kyle Lowry 等頂尖後衛。但即使 Hayward 的表現有如頂尖球星，但他每場比賽竟僅僅出手 15.7 球，比身為自身球隊二哥 Dwyane Wade 和 Harrison Barnes 還要少。
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爵士隊或許可以好好想想該如何運用這名至今尚未完全大放光芒的耀石，例如在今年二月份期間，Hayward 平均每場比賽可以從 18.2 次的投球中拿下 26.2 分（雙雙為本季最佳），有效命中率更從賽季平均 53.4% 升至 58.8%，或許 Hayward 所需要的只是更多的機會和開火權。
過去的爵士隊廣為詬病的特徵就是板凳深度足，但卻缺少一位超級球星突破重圍；而現在，Gordon Hayward 就是不二人選。
洛杉磯湖人： Brandon Ingram
平心而論，Brandon Ingram 本季的表現確實不符合榜眼的預期，身處戰績不佳、但機會不少的湖人隊，平均得分僅僅8.3 分、外帶 4.0 籃板以及 2.0 助攻。Ingram 在每次持球的出手機會也僅僅只得 0.79 分，甚至比灰熊隊的薪水小偷 Chandler Parsons 還低！
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不過必須考量到一個客觀事實：這位小夥子現年才 19 歲！雖然模板被設定為 Kevin Durant，但兩者畢竟還是完全不同的球員。
此外，Ingram 在下半球季開始展現出身為榜眼的價值所在，無論是左手上籃、跳投吃掉比他矮小的後衛、還是三分線的準度、甚至灌籃都有所進步（延伸閱讀：年度最佳進步新秀：Brandon Ingram ），先前對上馬刺隊更是穩定的豪奪生涯新高的 22 分！對於 Ingram 而言無疑是走在正確的道路上。
金州勇士：Kevin Durant
身為勇士的「第四巨頭」，Durant 在加入勇士之後，和 Stephen Curry 的化學效應越來越好。
（延伸閱讀：專訪 Steve Kerr—金州勇士篇：「去年總冠軍賽 G7 注定是一對一對決」）
從過去十年看過許多「超級球隊」的經驗可以發現，有些球隊必須彼此磨合數年才能發揮最好的默契、甚至一舉奪冠；但本季的「邪惡勇士」顯然沒有太多磨合的需要，在第二次對上騎士狠狠地血洗對手之後，眼看著勇士大軍逐漸準備齊全向失去的冠軍金盃邁進⋯