西區冠軍勇士與西區老八快艇的首輪前五場比賽，雙方大比分打成3比2，最終衛冕軍勇士在第六戰大勝快艇19分，比預期中還要艱辛地闖進第二輪。許多球迷認為堂堂一支挑戰三連霸的衛冕軍，首輪竟然讓西區第八、隊上毫無任何明星球員的快艇隊在主場拿下2勝，因而看輕今年勇士隊陣容上的強度。
但是，勇士今年真的比較弱嗎?
並沒有。
有觀賞系列賽的球迷應該知道，勇士會在首輪吞下2敗有2項主因。
第1項，犯了老毛病，看輕對手，除了輸球的那2場比賽，其他4場贏球的場次都算是大獲全勝。換句話說，兩隊在一般正常狀況底下勇士戰力絕對是大幅度力壓快艇，但是勇士相當輕易在比賽領先15分以上時，自動轉換為輕鬆模式，防守端自動切換只用50%能源的模式。這種老毛病在例行賽發生，無傷大雅，但現在可是短兵相接的季後賽，再加上接下來第2項主因，讓勇士在自家主場吞下2敗。
第2項，快艇出乎意料地強韌，強韌度遠超乎勇士全隊的預期，快艇並非傳統強隊的模式，而是發起狂來會一刀見骨的那種強度，也是這種突呼其來地逆襲與不放棄的精神，讓勇士跌了兩次重重的跤。就算第六戰勇士Durant繳出半場38分超級亮眼的成績，快艇下半場絲毫未受Durant銳不可擋的影響，在第三節一度將比分拉近到10分左右，幸好勇士及時回穩才將快艇逆襲契機抹去。由此可知，快艇發起狂絕對不容小覷。
面對眼中只有勝利且永不放棄的瘋狂快艇，我相信任何一隻高種子隊都沒辦法毫髮無傷在這個系列賽輕鬆過關，火箭也是。
第一個幸運，擁有這種心態的隊伍不是在西冠或總冠出現，提早在首輪出現，反而讓勇士能改善「不見棺材不掉淚」的壞習慣，很明顯地勇士感覺到危機後隨即調整心態並作出變陣。只要勇士根治這個壞習慣，那麼這支勇士仍然會是冠軍熱門球隊。
第二個幸運，將在第二輪對決去年曾經將他們逼到淘汰邊緣的休士頓火箭，與宿敵火箭對決肯定能讓勇士繼續保持高度危機意識，持續表現戰力最堅強的那一面。憑著兩個幸運，加上後面會講述的優缺點，我預測勇士能4-2過關。
雙方對戰：勇士優勢
Chris Paul的退化
Paul本季表現下滑有目共睹，首輪面對爵士只繳出17.4分、5.2次助攻、5.4次籃板、2.8次抄截、45.2%命中率、21.4%三分球命中率，與去年他在季後賽影響力相去甚遠，尤其是在進攻端。取而代之的是加強Harden在進攻端的持球比例，把許多進攻回合都放在Harden身上，使得本季Harden單打次數遠多於聯盟其他球員，換句話說，在進攻端，火箭確實從原先的「雙核心」退化為「1.5核心」。
只不過，Harden展現現象級的進攻成績讓火箭隊進攻端看起來有維持去年的強度。相對來說，封鎖了Harden幾乎能癱瘓火箭2/3的進攻系統，跟去年不一樣，封鎖Harden後還有Paul能跳出延續火力，而對於勇士後場Thompson、Iguodala的防守還是挺讓人放心的，就算要打擋拆，勇士還有Looney、能減低火箭想要錯位單打的機會。
火箭缺乏側翼球員來防守KD
Ariza離隊後，火箭隊在側翼的防守能量下滑不少，去年Ariza防守Durant的表現有目共睹，但想來想去今年能守Durant的也只有PJ Tucker或Danuel House。
Tucker和House屬於同一種類型的球員，都不是人高手長但是橫移速度夠快，下盤也夠穩，藉著身體素質能夠防守4-5個位置，不過Durant這種史詩級的進攻手，Tucker和House最多能給予Durant適度的身體接觸，不讓他輕鬆切進禁區，但Durant無人能敵的中距離跳投，他們也是無計可施，只能賭他自己投不進。除此之外，還有一個新秀Gary Glark算是防守不差的側翼，但他本季投籃表現不佳、且經驗不足，火箭的小夥子應該不會把他推上前線。
所以，Durant在這個系列賽能否穩定發揮顯得非常重要，重要程度遠多於去年西區冠軍賽。
替補陣容，勇士不輸火箭
首輪面對全聯盟替補陣容最兇狠的快艇，再加上二陣策應核心Cousins的報銷，勇士替補可說是被快艇壓著打，索性後面幾場比賽都讓Durant在第二節提早上場才降低被追分的機率。
第二輪面對到火箭，雙方替補戰力不相上下，勇士板凳席上還有Iguodala、Livingston兩位老將能夠組織進攻、以及能夠防守後衛的長人Looney，反之火箭將Gordon轉為先發後，板凳席上能用的球員不多，Rivers、House、Faried、Green都是功能性較為單一的球員，或是攻守沒辦法兼顧的球員，可用之兵少同時會限制陣容彈性，和首輪陣容彈性較大的快艇形成對比。
所以跟火箭相比，就算勇士失去Cousins我還是認為勇士的陣容調度上較為彈性，面對到常態性用少人輪替的火箭隊，會是個優勢之處。
雙方對戰：勇士劣勢
賽程緊湊，體能調節
勇士昨天才剛在洛杉磯打完比賽，不到兩天又要飛回奧克蘭備戰第二輪，精神與體力方面絕對會較為疲乏。相比勇士快艇尚未分出勝負就先抵達奧克蘭備戰的火箭隊，顯得好整以暇。雙方皆在首輪遭遇阻擊，雖然勇士較為艱辛，但面對到爵士嚴防的火箭也沒有好過到哪，休息時間較長，若系列賽戰線延長的話，火箭提早休息的這段時間就顯得得相當珍貴。
勇士傷痛纏身
若要說Cousins是勇士特地為對付火箭找來的也不為過，因為只有他能破解火箭針對勇士執行的無限換防。例行賽雙方最後一場比賽，Cousins繳出27分、8籃板、7助攻、68.8%命中率的優異成績單，成為該場贏球的大功臣，原先他是增加勇士陣容彈性的唯一解答，如今在首輪第二戰受傷的Cousins，診斷結果顯示今年季後賽很可能沒辦法回歸，面對火箭少了一個禁區突破口的勇士團隊陣容調度彈性下降許多，不單單是少了能高低位單打與策應的長人這麼簡單，就連下半季讓Cousins熟悉跑位與戰術花的不少時間都付諸流水，也讓勇士隊陣形打回去年原樣。
除了Cousins，浪花兄弟Curry+Thompson同時在G6腳踝小扭傷，目前兩人Game1的出戰狀態顯示為「出戰未定」。倘若勇士在Game1同時失去靈魂與雙手，該如何對戰火箭，也是教練團應該提前要煩惱的問題，否則很可能在系列賽第一場就會輸掉比賽。
火箭磨合完畢的防守陣型
例行賽尾端火箭打出亮眼攻守成績，除了Harden變態式的進攻表現，挹注許多進攻能量，防守端方面則靠著防守助教Bzdelik的回歸，幫助上半季偏離軌道的防守接回正軌，讓那批在季中換來的替補球員逐漸融入到團隊防守中。不過例行賽火箭並沒有太常執行「無限換防」的防守策略。
「無限換防」從去年季後賽開始就能夠給勇士製造相當程度的麻煩，今年球員雖然少了Ariza但仍是具有威脅，可別忘記，這是一支把擊敗勇士當成目標而打造的火箭隊，就算他們例行賽並沒有執行太多次的換防策略，但是一整年都把擊敗勇士為目標的球隊，不可能沒有針對「無限換防」進行更進階的鍛鍊。
「無限換防」是能夠抑制勇士五小陣容的防守策略，其實去年西區冠軍賽勇士並沒有真正瓦解火箭的無限換防，原先寄望在去年加盟的Cousins身上，他會是完全瓦解「無限換防」的唯一解答，用強大的進攻在火箭禁區攪和，期望他能在低位利用破壞力，直接從火箭最弱的禁區防守摧毀，破除火箭隊的無限換防，但現在一切都要重新來過，重新面對一次火箭隊的無限換防。
勝負關鍵點
Curry是否能挺過火箭雙後衛不斷錯位單打的防守地獄
參照與神同行劇情，Curry在打火箭就像陷入「防守地獄」，不斷被Harden跟Paul抓出來錯位單打，不只是因為他是勇士場上最好打的防守球員，更因為他是勇士進攻核心，利用單打防守消耗他的體力與精神，更能利用他愛出手的壞習慣，在他身上製造犯規麻煩。
去年系列賽勇士不算真正解決這個困境，但他們已經做到最大限度的降低Curry被抓出去單打的次數，也因為越到後期防守者能抓住進攻者單打的節奏，所以後期就比較少看見火箭刻意抓Curry出來單打，算是不攻自破。
不過，現在是新的系列賽，火箭十之八九會故技重施，重新抓Curry出來單打，但今非昔比，Curry的肌肉每年固定比例成長(?)，身材厚實度早優於去年。或許勇士能比去年更早破解，也因為雙後衛之一的Paul經過傷勢與年紀增長後不再是以往的「神穩控衛」，去年西決Curr本來就有辦法能守住Paul，更別說今年的是退步後的Paul。
火箭射手群穩定度決定火箭走多長
永遠記得去年Game7，火箭射手群大當機，怎麼投怎麼不進，讓勇士輕易地在客場把第七戰勝利收下。首輪火箭隊射手群表現相當優異，尤其是Tucker、Gordon搭配雙後衛大量單打+切入分球的戰術，都有空檔執行三分線投籃，只要火箭射手群每場都能把握住空檔，那麼系列賽的走向會更加撲朔迷離。有球迷會覺得今年勇士防守不再堅韌，但如果有看到週六的Game6，勇士從開節即展現毫無縫隙、銅牆鐵壁般防守。這才是勇士隊季後賽模式的防守等級，複製去年Game7情景，不無可能。
Iguodala、Green進攻端存在感
去年西決勇士遲遲無法擊倒火箭的原因，除了Iguodala傷退，就是其他角色球員沒辦法提供足夠的火力，幫助Curry+Durant+Thompson三人增加進攻威脅度，在Iguodala受傷後進攻範圍更是無法拉開，讓海嘯三兄弟越來越難發揮。
首輪Green場均繳出12分、7.8籃板、7.8助攻、1抄截、1.8阻攻全能表現，能明顯感覺到Green在季後賽增強了進攻意識，當他在高位持球不再是等待隊友無球跑位，偶爾會趁著對手放空他的空檔突破到禁區抑或是分球，這都是讓勇士隊進攻更加活化的過程，勇士需要這樣的Green。Iguodala久違地在系列賽繳出場均雙位數的得分，10分、3.8籃板、4.7助攻，三分球命中率更是提高到36.4%，當死亡五小的每個人都能製造進攻威脅性，那麼火箭隊將會非常難以防守。
勇士過去4年季後賽中遇到火箭3次，而且沒有輸過，今年是五年來的第4次。可想而知火箭的復仇心日益漸增，今年再度碰面，無論結局如何，這場提前上演的西區冠軍賽，將會是全部球迷矚目的焦點，除了雙方勝負間的爭奪，也可以好好享受系列賽無數個精彩時刻。