回望五年前，布魯克林籃網隊在NBA東區聯盟季後賽上演一輪遊後，當時籃網隊管理層想要力拼現在，圍繞著球隊原本的核心——Brook Lopez、Joe Johnson和Deron Williams而提升陣容。接著他們就找到了波士頓塞爾蒂克隊，雙方談妥了後來基本上被認為是NBA歷史上最糟糕的交易方案之一。當時塞爾蒂克隊把Kevin Garnett、Paul Pierce、Jason Terry和D.J. White送往布魯克林，除了獲得了Kris Humphries、Gerald Wallace、Kris Joseph、MarShon Brooks、Keith Bogans這五位球員以外，還有此交易方案的重頭戲——籃網隊2014年、2016年和2018年的首輪選秀權以及塞爾蒂克隊還有權利在2017年與籃網隊互換首輪籤。
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爭冠的希望終究還是化作一縷青煙，Billy King的決定最終讓籃網隊在隨後幾年陷入了沒有太多重建籌碼可操作的重建期。Sean Marks在2016年二月份走馬上任成為籃網隊新一任總管後，並且隨後聘請了Kenny Atkinson為總教練。以當時來看，管理層的更迭似乎並沒有什麼特別的預兆。即便是2017年迎來了當時與洛杉磯湖人隊相處得不愉快的D’Angelo Russell以及Timofey Mozgov、2018年送走像是Mozgov、林書豪、Quincy Acy和Jahlil Okafor換來Ed Davis、Shabazz Napier和Jared Dudley，顯然陣容的強度和深度並不能夠說有變得更加好。
時間來到了現在，2018-19的NBA賽季已經進入了尾聲，目前以40勝40負排在東區聯盟第六位的布魯克林籃網隊也為四年以來首次重返季後賽的目標而在努力著。Russell從Magic Johnson口中那位不成熟的球員蛻變成籃網隊的新面貌，也入選了本賽季的全明星陣容。而Davis、Napier和Dudley如今也是籃網隊所不可或缺的板凳部隊。更不用說在Atkinson知人善用以及悉心調教下，像是Caris LeVert、Spencer Dinwiddie、Joe Harris和Jarrett Allen等年輕人都在籃網隊綻放著他們的光芒。
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Photo Credit: Mary Altaffer/AP Photos
假設最終籃網隊在這群年輕人的努力下仍然遺憾地與季後賽的門票擦肩而過，對籃網隊而言這個賽季還是成功的，甚至也不會對這個夏天即將展開的自由市場大戰造成很大的影響。很肯定的，這個夏天籃網隊的首要目標就是與本賽季結束後成為受限自由球員的Russell續約，而Russell的下一份合約可以高達五年1.58億美元。即便如此，若計算續約後的Russell以及Allen Crabbe選擇執行球員選項的話，籃網隊的薪資空間仍然充裕，大概有3000萬美元的薪資空間可以提供給另一名大牌自由球員，如屢屢與尼克隊傳緋聞的Kevin Durant和Kyrie Irving。
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足夠的薪資空間去給予有吸引力的合約、維持球隊的實力保留本賽季主要的原班人馬、具備季後賽競爭能力、籃網隊的更衣室氛圍，這些都是籃網隊比隔鄰的尼克隊來得更有優勢的地方。至少以目前來看，我會說，紐約的籃球中心已慢慢地轉換到布魯克林。
聯盟裡自由球員動向的輿論免不了的不斷與紐約那頭聯繫起來，但是現在看向紐約的，不僅是尼克隊一個選項而已。「我們已經在本賽季競爭並且贏下足夠的比賽，而他們都知道我們所需要的就是另一個全明星、另一個能夠把球隊帶向巔峰的精悍球員。我想那是那些一流的自由球員的想法。那是他們怎麼想的。」Davis說。
「肯定地，很多傢伙都會談論到這些。他們想要知道醫療職員們是怎麼樣的、教練們如何、總管如何、城市的生活是怎樣。所有這些小事情，傢伙們都很想要知道。」
Photo Credit: Nicole Sweet/USA TODAY Sports
即使最終真的沒辦法回到季後賽的舞台，對LeVert而言，那真的不會影響到籃網隊的自由市場戰役。「你看，像LeBron James這樣的傢伙去了一支像是湖人的球隊。他們上個賽季並沒有進入季後賽，所以我認為這不一定是季後賽的因素。」LeVert說。「他們看到了這裡的潛能。坦白說，居住的環境是個重要的事情。洛杉磯、紐約，這些都是真的很出名的居住地點，所以我認為很多事情都會起到作用的，並不只是季後賽而已。」